Le FBI entretient un partenariat de surveillance politiquement unilatéral avec Facebook sous le nom apparent d’Opération Bronze Griffin (Griffon de bronze), selon un rapport explosif publié vendredi par les républicains de la commission judiciaire de la Chambre des représentants.

Le rapport de 1 050 pages décrit dans les grandes lignes le parti pris politique pro-démocrate présumé du FBI – quelques jours seulement après les révélations d’un portail secret de Facebook par lequel les autorités peuvent demander la suppression de prétendues « fausses informations » sur la principale plate-forme de réseaux sociaux du monde.

« Dans le cadre d’un programme portant probablement le nom de code ‘Opération Bronze Griffin’, le FBI accepterait des informations privées d’utilisateurs de Facebook, mais sans le consentement de l’utilisateur ou la procédure légale dont le FBI aurait autrement besoin pour poursuivre indépendamment ces informations liées à l’utilisateur », indique le rapport.

« En outre, selon les informations des lanceurs d’alerte, les types de contenu utilisateur fournis par Facebook ont une orientation partisane, tendant à ne concerner que les utilisateurs d’un côté du spectre politique », poursuit le document. »

« La volonté du FBI d’accepter ces informations sur les discours politiques de la part de Facebook – en dehors des voies d’enquête de routine – menace davantage les droits constitutionnels des Américains. »

Le FBI n’a pas voulu confirmer ou infirmer l’existence de l’opération Bronze Griffin, mais a nié avoir un parti pris politique.

« En termes simples : nous suivons les faits sans tenir compte de la politique », a déclaré un porte-parole du FBI au Post. « Bien que les opinions extérieures et les critiques viennent souvent avec le travail, nous continuerons à suivre les faits où qu’ils mènent, à faire les choses selon les règles et à parler à travers notre travail. »

Le porte-parole de Facebook, Andy Stone, un ancien membre du personnel démocrate qui a annoncé les plans de Facebook pour 2020 visant à réduire la diffusion des scoops du Post sur les documents provenant de l’ordinateur portable de Hunter Biden, a également refusé de confirmer ou d’infirmer l’existence de l’opération Bronze Griffin.

« Sur la question de savoir si [l’Opération Bronze Griffin] existe, je vous renvoie au FBI », a déclaré Stone avant d’ajouter : « Toute suggestion selon laquelle nous recherchons les informations privées des gens sur une base partisane pour les fournir au FBI est fausse et il n’y a aucune preuve pour l’étayer. »

Cette allégation fait suite à un rapport publié lundi par The Intercept, qui a révélé l’existence d’une passerelle en ligne par laquelle les autorités disposant d’une adresse électronique gouvernementale ou d’application de la loi pourraient demander le retrait de « fausses informations » de Facebook ou Instagram.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre (WIKI), a déclaré au Post mercredi que le personnel de la West Wing (WIKI) n’utilise pas le portail Facebook, même si sa prédécesseure, Jen Psaki (WIKI), a déclaré l’année dernière que la Maison Blanche « signalait » les fausses informations présumées à Facebook.

The Intercept a rapporté que le contenu signalé par le département de la sécurité intérieure via le portail comprenait « des comptes parodiques ou des comptes n’ayant pratiquement aucun abonné ou influence ».

Les défenseurs des libertés civiles, y compris l’American Civil Liberties Union (ACLU) (WIKI), qui a été accusée d’être trop discrète sur la censure en ligne, ont critiqué le portail Facebook comme une violation probable des droits à la liberté d’expression des Américains. L’ACLU a tweeté : « Le premier amendement interdit au gouvernement de décider pour nous de ce qui est vrai ou faux, en ligne ou ailleurs. »

On ne sait pas exactement comment fonctionne le prétendu partage d’informations de l’opération Bronze Griffin, ni s’il est lié à des efforts de surveillance déjà divulgués.

L’approche du FBI à l’égard du discours politique sur Facebook a déjà attiré l’attention en août lorsque le PDG Mark Zuckerberg a blâmé le Bureau pour la décision de la société de censurer les reportages précédant l’élection de 2020 sur les documents qui liaient le président Biden aux transactions commerciales étrangères de sa famille.

Le FBI, je pense, est venu nous voir – certains membres de notre équipe – et nous a dit : « Pour votre information, vous devriez être en état d’alerte », a déclaré Mark Zuckerberg.

Le travail de Facebook avec les autorités pour remettre les données des utilisateurs a attiré l’attention en 2013 lorsque Edward Snowden (WIKI), un ancien prestataire de la National Security Agency (NSA) (WIKI), a révélé l’existence d’un programme appelé PRISM (WIKI) par lequel les grandes entreprises technologiques donnaient à la NSA l’accès à leurs plateformes. Les entreprises ont nié avoir donné un accès sans entrave.

Les fuites de Snowden, qui ont également révélé la collecte clandestine, interrompue depuis, des relevés d’appels nationaux, ont suscité une réaction bipartisane de la part de critiques préoccupés par la collecte des communications des Américains en vertu de lois destinées à lutter contre le terrorisme et l’espionnage.

Le rapport de vendredi signale la probabilité d’une surveillance agressive du FBI si les républicains récupèrent l’une ou l’autre chambre du Congrès lors des élections de mi-mandat de la semaine prochaine, ce qui leur permettrait d’obliger la divulgation de documents et de témoignages.

Les allégations de partialité ont contribué à faire chuter la confiance dans le FBI, en particulier chez les républicains, ce qui représente la plus grande menace pour la confiance du public dans l’organisme fédéral chargé de l’application de la loi depuis la divulgation, dans les années 1970, de son programme COINTELPRO (WIKI) visant à infiltrer et à discréditer des groupes majoritairement de gauche.

Certains alliés de l’ancien président Donald Trump ont demandé la dissolution du FBI après le raid du 8 août sur la résidence de Trump en Floride pour récupérer des documents prétendument classifiés. Trump devrait se représenter à la présidence en 2024 et a décrit le raid comme faisant partie d’une longue « chasse aux sorcières ».

Les républicains ont précédemment critiqué la longue enquête du FBI visant à déterminer si la campagne 2016 de Trump a conspiré avec la Russie – qui n’a rien donné après avoir éclipsé plus de la moitié du mandat de Trump.

L’enquête sur la Russie a été lancée en juillet 2016 par le fonctionnaire du FBI Peter Strzok, qui a été licencié en 2018 pour avoir échangé des messages anti-Trump avec sa maîtresse, Lisa Page, alors avocate du FBI.

Dans le cadre de l’enquête sur la Russie, le tribunal fédéral de surveillance secret a approuvé la surveillance de Carter Page, conseiller de Trump, en se basant en partie sur un dossier largement non vérifié payé par la campagne d’Hillary Clinton et le Comité National Démocrate. L’avocat du FBI Kevin Clinesmith a plaidé coupable en 2020 d’avoir falsifié des documents soumis au tribunal.

Plus récemment, les républicains se sont emportés contre les allégations des lanceurs d’alerte concernant la dissimulation par le FBI de la longue enquête sur Hunter Biden, le fils du président – dans ce que certains observateurs craignent être une « démolition contrôlée » du scandale pour protéger le président Biden des enquêtes sur sa propre implication présumée dans des trafics d’influence en Chine, en Ukraine et dans d’autres pays où il avait de l’influence en tant que vice-président.

Le Post a rapporté en septembre que Timothy Thibault, ancien agent du FBI en disgrâce, était l' »homme de pointe » de Tony Bobulinski, ancien partenaire commercial de Hunter Biden, et qu’il n’a jamais assuré le suivi de ses affirmations selon lesquelles Joe Biden était impliqué dans un accord commercial avec la société énergétique chinoise CEFC.

M. Thibault a récemment pris sa retraite du FBI à la suite de critiques concernant ses messages anti-Trump sur les réseaux sociaux et d’allégations de lanceur d’alerte selon lesquelles il aurait enterré des preuves concernant Hunter Biden.

Bobulinski a allégué un mois avant l’élection de 2020 que Joe Biden avait été impliqué dans les transactions de son fils Hunter et de son frère Jim avec la société CEFC liée au gouvernement chinois, qui aurait versé 4,8 millions de dollars aux Biden en 2017 et 2018. Mais Bobulinski dit qu’il n’a rien entendu de Thibault après une première rencontre avec le FBI.

Bobulinski dit que Joe Biden était connu parmi les partenaires d’affaires de Hunter Biden comme le « grand gars » – qui, selon un document provenant de l’ordinateur portable de Hunter Biden, devait « recevoir une part de 10% dans une nouvelle entité corporative avec CEFC (China Energy Company Limited) ». Un autre associé d’affaires de Hunter Biden, James Gilliar, a également identifié Joe Biden comme étant le « gros bonnet ».

Le FBI aurait averti les agents de ne pas enquêter sur le contenu de l’ordinateur portable, qui a été rendu public par le Post (New York Post) en octobre 2020. Un réparateur d’ordinateurs du Delaware a fourni des documents provenant de l’ordinateur au Post après avoir donné l’appareil abandonné à des agents du FBI en décembre 2019, puis s’être inquiété de l’apparente inaction du bureau.

Dans une lettre de juillet exposant les plaintes des lanceurs d’alerte, le sénateur Chuck Grassley (WIKI) (Elu républicain de l’Iowa) a écrit que Thibault et un autre employé du FBI, l’analyste du renseignement superviseur Brian Auten, auraient été impliqués dans « un stratagème » pour « déterrer les informations désobligeantes liées à Hunter Biden en suggérant faussement qu’il s’agissait de désinformation. »