Une bataille juridique a éclaté au sujet d’un officier de police de Washington D.C. qui communiquait avec le leader des Proud Boys, Enrique Tarrio, au cours de la période précédant l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021. Cette bataille pourrait déterminer l’issue du prochain procès de Tarrio et d’autres extrémistes d’extrême droite.

Le témoignage du lieutenant de police métropolitain Shane Lamond est crucial pour la défense de l’ancien président national des Proud Boys contre la conspiration séditieuse et d’autres accusations graves découlant de l’attaque, affirment les avocats de Tarrio.

Mais Lamond prévoit d’invoquer son privilège du cinquième amendement contre l’auto-incrimination s’il est appelé à la barre des témoins après que les procureurs aient averti l’officier qu’il pourrait être accusé d’obstruction à l’enquête sur Tarrio, disent les avocats des Proud Boys. Ils ont accusé le ministère de la Justice d’essayer de contraindre Lamond à se taire parce que son témoignage nuirait à leur cause. Les procureurs ont démenti avec véhémence cette accusation.

L’escarmouche juridique se déroule deux semaines avant le début de la sélection du jury dans l’une des affaires les plus médiatisées que le ministère de la Justice ait engagées depuis l’insurrection du 6 janvier. Les procureurs accusent Tarrio et quatre co-accusés d’avoir conspiré pour empêcher par la force le transfert du pouvoir présidentiel de l’ancien président Donald Trump au démocrate Joe Biden.

Le procès des Proud Boys sera un autre test majeur pour le ministère de la Justice, qui a remporté une victoire importante le mois dernier dans la condamnation pour conspiration séditieuse de deux autres dirigeants de groupes d’extrême droite : le fondateur d’Oath Keepers, Stewart Rhodes, de Granbury, au Texas, et Kelly Meggs, qui était le chef de la section du groupe en Floride. Le groupe d’extrême droite masculiniste de Tarrio, qui s’est emparé des politiques de l’administration Trump, a été un agitateur majeur lors des précédentes manifestations pro-Trump et au Capitole le 6 janvier.

Tarrio n’était pas à Washington lorsque l’émeute a éclaté, mais les autorités affirment qu’il a contribué à mettre en mouvement la violence de ce jour-là. Peu de temps avant l’émeute, les autorités affirment que Tarrio a publié sur les réseaux sociaux que le groupe prévoyait de participer en « nombre record » le 6 janvier, mais qu’il serait « incognito » au lieu de revêtir ses couleurs traditionnelles, le noir et le jaune.

Tarrio a été arrêté à Washington deux jours avant l’émeute et accusé d’avoir vandalisé une bannière Black Lives Matter (WIKI) dans une église noire historique lors d’une manifestation en décembre 2020. Tarrio a été libéré de prison le 14 janvier 2022 après avoir purgé sa peine de cinq mois pour cette affaire.

Les avocats de Tarrio affirment que Lamond fait l’objet d’une enquête depuis un certain temps pour une possible obstruction à la justice dans le cadre de l’enquête sur le leader des Proud Boys.

Lamond a été placé en congé administratif par les forces de police en février, a déclaré Mark Schamel, un avocat du policier. Schamel a déclaré que Lamond est un « vétéran décoré » du service de police de D.C. et « ne partage aucune des positions indéfendables » des groupes extrémistes.

Lamond, agent de renseignement pour les forces de police, était chargé de surveiller des groupes comme les Proud Boys lorsqu’ils venaient à Washington. Tarrio communiquait régulièrement avec Lamond avant que les Proud Boys ne viennent dans la capitale pour discuter du « but du voyage, de l’agenda et du lieu », ont écrit les avocats de la défense dans les documents judiciaires.

Tarrio a dit à Lamond que les Proud Boys ne porteraient pas leurs couleurs traditionnelles, le noir et le jaune, afin de se protéger d’éventuelles attaques de militants antifa. Tarrio a dit à l’officier qu’ils avaient prévu de regarder le discours de Trump, de protester contre les résultats de l’élection « et plus tard dans la nuit, ils avaient prévu de faire la fête avec beaucoup de bières et de nanas », ont écrit les avocats de Tarrio.

« Il m’a dit qu’ils essayaient de passer incognito cette fois », a dit Lamond à des collègues officiers dans un message, selon les avocats de Tarrio. « Même s’ils ne portent pas leurs couleurs, ils resteront ensemble en tant que groupe, donc nous devrions être en mesure de les identifier. Sans compter qu’ils ne seront pas de la tête aux pieds en noir avec des boucliers de fortune ! »

La défense affirme que le témoignage de Lamond soutiendrait les affirmations de Tarrio selon lesquelles il cherchait à éviter la violence, et non à la provoquer. Les avocats de Tarrio ont demandé au juge de classer l’affaire si le gouvernement refuse d’accorder l’immunité à Lamond pour qu’il puisse témoigner à la barre.

« Comment peut-il y avoir sédition si les Proud Boys informent les forces de l’ordre de leurs plans le 6 janvier ? » a déclaré l’avocat de Tarrio, Sabino Jauregui, lors d’une récente audience. « Ils ne veulent pas qu’il témoigne parce que cela détruirait complètement leur affaire ».

L’assistant du procureur américain Erik Kenerson a déclaré au juge que la suggestion selon laquelle les procureurs font pression et menacent les témoins est « catégoriquement fausse ».

Tarrio a l’habitude de coopérer avec les forces de l’ordre.

Des dossiers judiciaires découverts l’année dernière ont montré que Tarrio avait déjà travaillé sous couverture et coopéré avec les enquêteurs après avoir été accusé de fraude en 2012. Après l’inculpation de Tarrio pour sa participation à un stratagème impliquant la revente de bandelettes réactives pour diabétiques, il a aidé le gouvernement à poursuivre plus d’une douzaine d’autres personnes, selon les documents judiciaires.

Tarrio sera jugé avec quatre autres personnes : Ethan Nordean, d’Auburn, Washington ; Joseph Biggs, d’Ormond Beach, Floride ; Zachary Rehl, de Philadelphie et Dominic Pezzola de Rochester, New York.