Article de 2016

• Des documents récemment dévoilés révèlent que l’industrie sucrière a soudoyé des scientifiques de Harvard
• C’était dans les années 1960, avant que les conflits d’intérêts ne doivent être signalés.
• Après une « mauvaise presse » pour le sucre, les dirigeants de l’industrie ont commandé une nouvelle étude.
• Ils ont demandé à des professeurs de Harvard d’affirmer que la graisse était une cause plus grave de maladie cardiaque.
• Cette découverte a façonné l’opinion publique sur la nutrition pendant des années.

L’industrie du sucre a payé de prestigieux scientifiques de Harvard pour qu’ils publient des travaux de recherche affirmant que la graisse – et non le sucre – était la cause principale des maladies cardiaques, comme le révèlent des documents récemment dévoilés.

À l’époque, dans les années 1960, la divulgation des conflits d’intérêts n’était pas obligatoire.

Cela signifiait que les responsables du sucre pouvaient travailler en étroite collaboration avec les chercheurs pour remanier et remanier leur article jusqu’à ce qu’il soit « satisfaisant », sans avoir à faire état de leur participation.

Le résultat a façonné les approches de la santé publique en matière de nutrition pendant des années.

Les résultats, révélés aujourd’hui dans un rapport spécial du JAMA Internal Medicine 🔗, ont provoqué une onde de choc dans la communauté des chercheurs.

« Je pensais avoir tout vu, mais celui-ci m’a bouleversée », a déclaré Marion Nestle, de l’université de New York, qui a rédigé un éditorial sur les nouvelles découvertes.

« C’était tellement flagrant. Et le « pot-de-vin » était si important ».

« Le financement de la recherche est une question d’éthique », a déclaré Marion Nestle.

« Soudoyer des chercheurs pour qu’ils produisent les preuves que vous souhaitez ne l’est pas. »

Ces recherches erronées ont été publiées en 1967 dans une revue de la littérature du New England Journal of Medicine (NEJM ℹ️).

Elle désignait les graisses et le cholestérol comme les coupables alimentaires des maladies cardiaques, passant sous silence des preuves datant des années 1950 selon lesquelles le sucre était également lié aux maladies cardiaques.

Selon le nouveau rapport, l’étude du NEJM a été commanditée par la Sugar Research Foundation (SRF ℹ️), qui est aujourd’hui la Sugar Association.

Son rôle dans l’étude n’a été révélé qu’en 1984.

Le Dr Mark Hegsted 🔗, professeur de nutrition à Harvard, a codirigé le premier projet de recherche sur les maladies cardiaques de la SRF de 1965 à 1966.

Dans le nouveau rapport, Laura A. Schmidt 🔗, de l’université de Californie à San Francisco, et ses collègues ont découvert une correspondance qui montre comment le Dr Hegsted a été chargé par la SRF de parvenir à une conclusion spécifique.

Les archives de l’université de l’Illinois et de la bibliothèque médicale de Harvard révèlent que la fondation a fixé l’objectif de l’analyse documentaire, l’a financée et a revu les versions préliminaires du manuscrit.

Les chercheurs ont également examiné des comptes rendus de symposiums ℹ️ et des rapports historiques.

Selon eux, en 1954, le président de la fondation, Henry Haas, a prononcé un discours soulignant la possibilité de réduire la consommation de graisses des Américains et de récupérer ces calories sous forme d’hydrates de carbone, ce qui augmenterait de plus d’un tiers la consommation de sucre par habitant.

En 1962, un rapport de l’American Medical Association ℹ️ sur la nutrition indiquait que les régimes pauvres en graisses et riches en sucres pouvaient en fait favoriser le développement du cholestérol.

Deux ans plus tard, selon le nouveau rapport, le vice-président de la SRF, John Hickson, a proposé que la SRF s’engage dans un programme majeur pour contrer les « attitudes négatives à l’égard du sucre ».

De plus en plus, les rapports épidémiologiques suggèrent que la glycémie, plutôt que le cholestérol sanguin ou l’hypertension artérielle, est un meilleur prédicteur de l’athérosclérose.

Deux jours après que le New York Herald Tribune a publié un article en pleine page sur le lien avec le sucre en juillet 1965, la SRF a approuvé le « Projet 226 », une analyse documentaire sur le métabolisme du cholestérol qui devait être dirigée par Hegsted et, entre autres, Fredrick Stare, un autre nutritionniste de Harvard ayant des liens financiers avec l’industrie.

Neuf mois plus tard, écrivent Schmidt et ses collègues, Hegsted explique que le projet a été retardé pour réécrire continuellement les réfutations des nouvelles preuves liant le sucre aux maladies cardiaques qui avaient été publiées entre-temps.

En septembre 1966, selon le rapport, Hickson a demandé aux chercheurs de Harvard des versions supplémentaires de l’analyse documentaire, bien qu’il n’y ait aucune preuve directe que la Fondation ait commenté ou édité les versions préliminaires.

Le 2 novembre, Hickson a approuvé la dernière version, la jugeant « tout à fait conforme à ce que nous avions à l’esprit ».

L’étude en deux parties, concluant que le seul changement nécessaire pour prévenir les maladies cardiaques était de réduire l’apport en graisses alimentaires, a été publiée dans le NEJM l’année suivante, sans mention de la participation de la SRF.

Ce n’est qu’en 1984 que la revue a exigé la divulgation des conflits d’intérêts.

« L’association du sucre a payé des scientifiques très prestigieux de Harvard pour qu’ils publient une étude sur les graisses saturées et le cholestérol en tant que causes principales des maladies cardiaques, alors que les études commençaient à s’accumuler, indiquant que le sucre est un facteur de risque pour les maladies cardiaques« , a déclaré M. Schmidt.

« Cela a un impact sur l’ensemble de la communauté des chercheurs et sur la direction qu’elle va prendre. »

« Par exemple, une grande partie des messages diffusés pendant cette période sur la prévention des maladies cardiaques étaient axés sur l’utilisation de la margarine plutôt que du beurre, qui contient moins de graisses saturées », a déclaré M. Schmidt. « Aujourd’hui, nous savons que la margarine est pleine de graisses trans, qui provoquent des maladies cardiaques, et qu’elle a été pratiquement éradiquée de l’approvisionnement alimentaire américain. »

« Lorsque les fabricants ont supprimé les graisses, ils ont ajouté du sucre », a-t-elle déclaré. « Nous avons vraiment perdu beaucoup de temps dans l’évaluation de l’impact du sucre sur les maladies coronariennes, mais l’impact réel sur la santé publique au cours des cinq dernières décennies est impossible à mesurer. »

De grandes quantités de sucre et de graisses saturées sont toutes deux nuisibles à la santé et leurs effets sont difficiles à distinguer, a déclaré Nestle, mais il semble raisonnable de limiter la consommation de sucre à environ 10 % des calories quotidiennes.

« Aujourd’hui, l’argent de l’industrie finance encore de nombreuses recherches scientifiques, mais les revues et les scientifiques divulguent de plus en plus ces sources de financement », a déclaré M. Schmidt.

« Nous reconnaissons que la Sugar Research Foundation aurait dû faire preuve d’une plus grande transparence dans toutes ses activités de recherche, mais à l’époque où les études en question ont été publiées, la divulgation des sources de financement et les normes de transparence n’étaient pas la norme qu’elles sont aujourd’hui », a déclaré l’Association du sucre dans un communiqué.

« En outre, il est difficile pour nous de commenter des événements qui se seraient produits il y a 60 ans et des documents que nous n’avons jamais vus. »

« La Sugar Association cherche toujours à mieux comprendre le rôle du sucre et de la santé, mais nous nous appuyons sur des données scientifiques et factuelles de qualité pour étayer nos affirmations », ajoute le communiqué.