Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis chargés d’enquêter sur la pandémie de coronavirus ont envoyé vendredi une lettre à l’ancien gouverneur Andrew Cuomo ℹ️, en disgrâce, pour lui demander de témoigner sur les raisons qui l’ont poussé à envoyer des patients atteints du coronavirus dans des maisons de retraite au plus fort de l’épidémie.
Les députés ont déjà envoyé cinq lettres similaires à l’ancien gouverneur de New York, auxquelles il n’a pas répondu.
« Votre témoignage est important pour découvrir les circonstances et les politiques qui ont conduit à la mort de plus de 15 000 résidents des maisons de retraite de New York pendant votre mandat », a écrit le député Brad Wenstrup ℹ️ (Républicain-Ohio), président de la sous-commission sur la pandémie de coronavirus de la Chambre des représentants, contrôlée par le Parti Républicain, dans la dernière missive adressée à M. Cuomo par le groupe d’experts.
« Les familles des victimes méritent de connaître la vérité.
« C’est pourquoi nous vous demandons de témoigner par le biais d’un entretien transcrit en personne. En conséquence, le personnel du sous-comité restreint vous contactera pour planifier l’entretien, se réservant le droit de mener des entretiens de suivi si nécessaire pour faire avancer notre enquête. »
La lettre est une demande volontaire d’entretien, bien que la sous-commission ait le pouvoir d’assigner à comparaître.
Le président républicain a également demandé tous les documents et communications liés au mandat de Cuomo sur les maisons de soins infirmiers, un rapport sur les effets de la directive par le département de la santé de l’État de l’Empire et un rapport distinct du procureur général de New York, Letitia James ℹ️ – tous au plus tard le 2 juin.
Wenstrup a également demandé des documents et des communications d’une enquête du ministère de la Justice sur les droits civils concernant la directive, qui a commencé en août 2020 sous l’ancien président Donald Trump, mais a été abandonnée en juillet 2021 sous le président Biden.
« Ce n’est rien d’autre qu’une nouvelle tentative politique transparente d’instrumentaliser la douleur des gens pour faire avancer un agenda partisan et crapuleux », a déclaré un porte-parole de M. Cuomo au quotidien The Post.
« Les faits gênants laissés de côté sont que le département de la santé de New York était l’un des 11 au moins à avoir publié des directives similaires – y compris l’Utah, la Floride et l’Indiana – qui ont elles-mêmes été modelées sur les directives de la CMS. S’il ne s’agissait pas d’une nouvelle défection d’un État bleu à la Trump, ils s’intéresseraient à Ron DeSantis et à tous les autres États également. »
Le sous-comité a également envoyé une lettre au gouverneur de New York, Kathy Hochul ℹ️, demandant des informations sur toutes les ordonnances de l’État liées à la directive, ainsi que le nombre total de cas et de décès dans les maisons de soins infirmiers COVID-19.
Il lui a également été demandé de fournir des documents et des communications sur le rapport de M. James et sur l’enquête du ministère de la justice.
Des demandes ont également été formulées dans des lettres envoyées au gouverneur du New Jersey, Phil Murphy ℹ️, et au gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro ℹ️, au sujet de directives similaires dans leurs États respectifs.
Mercredi, la commission a entendu le témoignage de la fille d’une femme âgée décédée du COVID-19 dans une maison de retraite de New York et qui a ensuite fondé un groupe de soutien pour les familles d’autres victimes.
« Nous n’avons jamais revu notre mère », a déclaré Vivian Zayas. « Elle est morte peu de temps après avoir contracté le virus. Elle était à bout de souffle, seule, désorientée et effrayée, sans ses filles qui étaient ses traductrices et ses aides-soignantes. Ma mère n’a pas pu rencontrer ses petits-enfants ni ses arrière-petits-enfants ».
La mère de Mme Zayas, Ana Martinez, faisait partie des milliers de personnes maintenues dans des maisons de retraite entre mars et mai 2020 en vertu de la directive de M. Cuomo, qui leur a également envoyé certains patients atteints du coronavirus.
Le gouverneur a partiellement annulé sa directive le 10 mai 2020, lors d’une conférence de presse, en empêchant les patients positifs au COVID d’être transférés des hôpitaux vers les maisons de soins infirmiers – bien que l’ordre n’ait pas empêché l’admission des centres de soins alternatifs.
« Comme beaucoup d’autres familles, la maison de retraite nous a tenus dans l’ignorance, ne nous disant jamais qu’elle admettait des patients COVID positifs sur l’insistance du gouverneur Cuomo », a déclaré M. Zayas aux membres de la sous-commission.
Dans un rapport publié en juillet 2020, l’administration Cuomo a d’abord minimisé le nombre total de décès liés aux maisons de repos en excluant les décès de patients survenus en dehors de ces établissements, comme dans les hôpitaux.
En février 2021, un haut conseiller de Cuomo a admis que l’administration avait caché le nombre réel par crainte qu’il ne soit « utilisé contre nous » par les procureurs fédéraux.
En mars 2022, le département de la santé de l’État de New York a estimé que M. Cuomo avait « trompé le public » en sous-estimant de plus de 50 % le nombre de décès.
Le gouverneur a démissionné en août 2021 après que près d’une douzaine de femmes l’ont accusé de harcèlement sexuel pendant son mandat. Il a nié ces allégations.
