À l’instar de la scène du casino dans « Casablanca » 🔗, le tribunal chargé de l’application de la loi sur la surveillance du renseignement étranger (FISA) est « choqué, choqué » que le Federal Bureau of Investigation (FBI) continue de violer la vie privée d’un grand nombre d’Américains.

Pour chaque Américain que la cour FISA a autorisé le FBI à cibler, le bureau a surveillé illicitement près de 1 000 autres Américains.

L’arrêt de la Cour, qui vient d’être révélé, indique que le FBI a présumé que tout Américain soupçonné de soutenir les manifestations du 6 janvier 2021 était déchu de ses droits constitutionnels.

La FISA ℹ️ a été adoptée en 1978 pour mettre un terme à l’espionnage politique illégal et généralisé mis au jour par l’administration Nixon.

Après les attentats du 11 septembre ℹ️, l’administration (George W.) Bush ℹ️ a estimé que le président avait le droit d’ordonner à la National Security Agency (NSA ℹ️) d’aspirer les courriels et autres données des Américains et des étrangers sans mandat.

Les juges fédéraux n’étaient pas d’accord, et le résultat a été une réforme de la loi FISA en 2008 qui a autorisé les autorités fédérales à continuer à réquisitionner de vastes quantités de données.

Toutefois, en vertu de l’article 702 de cette loi, le FBI n’était autorisé à effectuer des recherches sans mandat dans cette réserve de données américaines que pour rechercher des informations de renseignement étranger ou des preuves d’un crime.

L’avis 2022 lourdement expurgé finalement publié vendredi a révélé que le FBI a effectué 278 000 recherches inappropriées sur des Américains en 2020 et au début de 2021.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, le FBI a effectué environ 3,4 millions de perquisitions sans mandat sur des Américains en 2021 au titre de la section 702.

La veille, jeudi, un lanceur d’alerte du FBI a révélé dans un témoignage devant le Congrès que le siège du FBI faisait pression sur les agents pour qu’ils traitent toute personne ayant participé aux manifestations du 6 janvier comme un suspect criminel.

L’avis de la Cour FISA révèle que le FBI a, à tort, jeté un filet beaucoup plus large.

Environ 2 000 manifestants pro-Trump (dont un nombre inconnu d’agents infiltrés et d’informateurs) sont entrés au Capitole ce jour-là.

Mais un analyste du FBI a exploité la FISA pour effectuer des recherches injustifiées sur 23 132 citoyens américains « afin de trouver des preuves d’une éventuelle influence étrangère, bien que l’analyste effectuant les requêtes n’ait eu aucune indication d’une influence étrangère », selon le juge en chef de la FISA, Rudolph Contreras.

La décision de la Cour n’a pas révélé les normes (s’il y en a) utilisées par le FBI pour ses recherches sans mandat du 6 janvier. Les retweets sur Twitter ont-ils suffi ?

Il y a pire. Le FBI a exploité la FISA pour cibler 19 000 donateurs à la campagne d’un candidat anonyme qui s’opposait à un membre sortant du Congrès.

Un analyste du FBI a justifié les perquisitions sans mandat en affirmant que « la campagne était la cible d’une influence étrangère », mais même le ministère de la justice a conclu que presque toutes ces perquisitions violaient les règles de la FISA. (En mars, le député Darin LaHood ℹ️ (Républicain / Illinois) a révélé qu’il avait été ciblé à tort par le FBI dans le cadre de nombreuses perquisitions FISA 702 – mais il ne s’agissait pas de l’opposant mentionné ici).

Le FBI a également effectué des recherches secrètes dans les courriels et autres données de 133 personnes arrêtées lors des manifestations de 2020 qui ont suivi l’assassinat de George Floyd ℹ️.

Enfin, le bureau a effectué 656 recherches sans mandat pour voir s’il pouvait trouver des informations compromettantes sur des personnes qu’il prévoyait d’utiliser comme informateurs.

Le FBI a aussi régulièrement effectué des recherches sans mandat sur les « personnes figurant dans les rapports de police sur les homicides, y compris les victimes, les proches, les témoins et les suspects ».

Même le ministère de la justice s’est plaint de l’irrégularité de ces recherches.

Cette affaire n’est que la dernière d’une longue série de scandales liés à la loi FISA du FBI.

En avril 2021, la cour FISA a rapporté que le FBI avait effectué des recherches sans mandat dans la base de données pour le « terrorisme intérieur », la « corruption publique », la « fraude aux soins de santé » et d’autres cibles – y compris des personnes qui ont signalé des crimes au FBI et même des réparateurs qui sont entrés dans les bureaux du FBI.

Si vous avez cherché à signaler un crime au FBI, un agent du FBI peut avoir surveillé illégalement votre courrier électronique.

Même si vous vous êtes simplement porté volontaire pour participer au programme « Citizens Academy » du FBI, le FBI peut avoir suivi illégalement toutes vos activités en ligne.

La Cour FISA traite le FBI comme les juges de New York traitent les voleurs à l’étalage.

Depuis plus de 20 ans, les arrêts de la cour FISA se plaignent du fait que les agents du FBI ont menti à la cour et ont abusé de la loi.

Tant que le FBI promet périodiquement de se repentir, la cour FISA l’autorise à continuer à décimer le quatrième amendement.

Les agences fédérales de renseignement refusent même d’estimer combien de données privées d’Américains ont été rassemblées dans des bases de données gouvernementales.

Il n’y a aucune raison de supposer que les autorités fédérales ont divulgué tous les actes répréhensibles commis dans le cadre de la FISA. Avant les fuites d’Edward Snowden ℹ️, les autorités fédérales ont probablement admis moins de 1 % des abus en matière de surveillance fédérale.

La section 702 expirera cette année, à moins que le Congrès ne l’autorise à nouveau. Mais la vague de crimes perpétuels du FBI a créé un nid de frelons au Capitole.

Le député Andy Biggs ℹ️ (Républicain / Arizona) s’est interrogé :

« Combien de temps encore devrons-nous regarder le FBI espionner effrontément les Américains avant de le priver de son autorité incontrôlée ? »

Mike Garcia ℹ️ (Républicain / Californie) a déclaré :

« Nous avons besoin d’une tête. Nous devons savoir que quelqu’un a été licencié ».

Même le député Jerry Nadler ℹ️ (Démocrate / Manhattan), le démocrate le plus important de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, s’oppose à la réautorisation de la section 702 en l’absence de réformes fondamentales.

La FISA devrait peut-être être rebaptisée « Trust Me, Chumps ! » (Faites-moi confiance, bande de crétins !) Surveillance Act.

La Cour FISA a toujours lamentablement échoué à défendre les droits constitutionnels des Américains.

Washington doit enfin admettre qu’il n’y a pas de clause secrète « faisant le travail de Dieu » dans la Constitution qui autorise les agents du FBI à piétiner la vie privée et la liberté des Américains.

James Bovard est l’auteur de dix livres et membre du conseil d’administration de USA Today.