Les guerres en Ukraine et en Afghanistan pèsent sur la planification des scénarios les plus défavorables

Le gouvernement américain prépare des plans d’évacuation pour les citoyens américains vivant à Taïwan, ont indiqué trois sources à The Messenger News.

Les préparatifs sont en cours depuis au moins six mois et “ils se sont intensifiés au cours des deux derniers mois environ”, a déclaré un haut responsable du renseignement américain qui a parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à discuter de ces préparatifs.

Le responsable a déclaré qu’un “niveau de tension accru” avait motivé les préparatifs. “Il n’y a rien que vous ne puissiez lire dans les journaux”, a-t-il déclaré au Messager. “Les forces se renforcent. La Chine s’aligne sur la Russie à propos de l’Ukraine.”

Une source au fait du dossier a cité l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 comme l’élément déclencheur de la planification. “L’Ukraine a conduit à une révision des plans”, a-t-il déclaré.

Le gouvernement américain n’a pas discuté publiquement de ces préparatifs. Le département d’État a décliné toute demande de commentaire. Le lieutenant-colonel Martin Meiners, porte-parole du Pentagone, a refusé de commenter directement les préparatifs, mais il a déclaré : “Nous ne considérons pas qu’un conflit dans le détroit de Taïwan soit imminent ou inévitable”.

Le processus de planification a été gardé secret parce qu’il s’agit d’un sujet sensible pour le gouvernement taïwanais, a déclaré une source ; plus généralement, un ancien fonctionnaire du département d’État a déclaré : “Le simple fait de parler d’un [plan d’évacuation] amène les gens à penser qu’il se passe peut-être quelque chose, même s’il s’agit simplement d’une planification prudente.”

En 2019, plus de 80 000 Américains se trouvaient à Taïwan, qui a dû faire face à des menaces croissantes de la part de l’armée et des dirigeants chinois ces dernières années. Certains responsables américains ont déclaré qu’une invasion pourrait avoir lieu dans les années à venir, tandis que d’autres responsables et experts doutent que le gouvernement chinois ait recours à la force dans le cadre de sa promesse de longue date de “réunification” avec Taïwan.

La planification d’une évacuation de Taïwan “est une chose très prudente à faire”, a déclaré Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales, qui a organisé des jeux de guerre à Taïwan et a participé à l’évacuation des Américains de Saigon en 1975. Il ajoute toutefois qu’il ne s’agit que de plans d’urgence. “Le fait que les États-Unis fassent cela ne signifie pas qu’ils s’attendent à une guerre. C’est seulement une déclaration qu’il pourrait y avoir une guerre”.

Le défi de faire sortir les gens

Les détails des plans américains sont encore en cours d’élaboration, ont indiqué des sources au Messenger, y compris les lieux où les citoyens américains pourraient être évacués si cela s’avérait nécessaire.

Tous sont d’accord : toute évacuation de Taïwan poserait de multiples problèmes.

“La géographie physique de Taïwan est un facteur important”, a déclaré une source, ajoutant qu’il n’y a souvent qu’une seule route principale entre deux points et que les nombreux tunnels de l’île montagneuse pourraient devenir des points d’étranglement. Si des évacuations étaient ordonnées, il est probable que des centaines de milliers d’autres étrangers à Taïwan – et de citoyens taïwanais – se trouveraient également sur ces routes.

Le département d’État général conseille vivement aux citoyens étrangers d’utiliser les transports commerciaux pour partir avant une crise, mais ce n’est pas toujours possible, et certainement pas en cas d’attaque surprise. “Une fois que les tirs ont commencé, c’est très, très difficile”, a déclaré M. Cancian. Il a cité en exemple la difficulté de maintenir des couloirs sûrs pour les évacuations et l’aide humanitaire en Ukraine.

À Taïwan, les principaux aéroports se trouvent sur la côte ouest de l’île, face à la Chine, et pourraient bien être attaqués en cas d’invasion. Des navires affrétés pourraient être envoyés à la place des avions commerciaux, mais là encore, la guerre rendrait cette option difficile, voire impossible.

“Imaginez une invasion le jour J et qu’un pays tiers – la Suisse ou quelque chose comme ça – veuille envoyer un bateau de croisière en Normandie par l’intermédiaire de la flotte américaine pour récupérer ses citoyens”, a déclaré M. Cancian.

Lors de certaines des évacuations les plus pénibles de l’histoire des États-Unis – Saigon en 1975 ou Kaboul en 2021 – l’armée américaine a été appelée à la rescousse en dernier recours. À Taïwan, la présence américaine se limite actuellement à quelque 200 soldats – contre 30 l’année dernière – et même cette présence est une source de tension avec la Chine.

Prévoir le pire

Selon la politique américaine, les ambassades du monde entier sont chargées d’élaborer des plans d’urgence pour leur personnel et les citoyens américains, tandis que la planification opérationnelle plus détaillée des évacuations est effectuée en collaboration avec le ministère de la défense.

John McLaughlin, ancien directeur intérimaire de la CIA et praticien en résidence à la Johns Hopkins School of International Studies, a déclaré que l’identification et la localisation des citoyens américains sur l’île constituaient une étape élémentaire mais essentielle de la planification de l’évacuation à Taïwan.

“L’une des choses qu’ils pourraient faire, et que je ferais, serait de trouver un moyen de dire aux Américains sur place de s’inscrire dans cette base de données”, a déclaré M. McLaughlin au journal The Messenger, en faisant référence au registre du département d’État pour les citoyens américains vivant à l’étranger.

Récemment, l’Institut américain de Taïwan, qui s’occupe du travail diplomatique en l’absence d’une ambassade officielle des États-Unis, semble avoir fait exactement cela, sans faire référence à la situation géopolitique. En février, après les tremblements de terre en Turquie, il a publié sur son site web un message intitulé “Se préparer dès maintenant aux catastrophes”, rappelant aux citoyens que Taïwan se trouve dans une “région sujette aux catastrophes” et les encourageant à s’inscrire au registre et à préparer des “go-bags” et des documents personnels.

Les planificateurs du département d’État et du département de la défense sont également chargés d’identifier les points de rencontre possibles, les itinéraires d’évacuation et les modes de transport pour toute une série d’éventualités.

“Du point de vue de l’urgence, vous devez prévoir le nombre d’avions dont vous aurez besoin, la cadence à laquelle ils devront être préparés à entrer et à sortir, et qui sera chargé de cette tâche. Et puis il y a le transport interne, comment amener les gens aux aéroports et les en faire sortir”.

D’autres gouvernements ont déjà élaboré des plans d’évacuation pour Taïwan ou sont en train de le faire, notamment l’Indonésie, qui compte environ 300 000 citoyens à Taïwan, la plus grande population étrangère de l’île, composée essentiellement de travailleurs immigrés. Les autorités philippines, qui comptent environ 150 000 citoyens à Taïwan, ont également indiqué qu’elles avaient mis en place des plans d’urgence. L’année dernière, le Japon et Taïwan ont entamé des discussions sur un plan d’évacuation pour les citoyens japonais.

Évacuation des Américains : une histoire mouvementée

La politique américaine prévoit que le gouvernement peut aider à l’évacuation de citoyens américains dans des conditions appropriées, mais elle ne garantit pas un tel soutien. L’administration Biden a été critiquée pour ne pas avoir fourni suffisamment d’aide aux Américains, notamment au Soudan, où de violents combats ont éclaté en avril. Dans un premier temps, les États-Unis ont déclaré qu’ils ne procéderaient pas à une évacuation parce que peu de personnes en avaient fait la demande ; par la suite, le gouvernement est revenu sur sa position et a organisé plusieurs convois à partir de Khartoum.

Dans le cas de l’Afghanistan, des centaines d’Américains et des dizaines de milliers d’Afghans qui travaillaient pour les États-Unis ont été abandonnés dans les derniers jours de l’évacuation frénétique et dangereuse de Kaboul. Cette expérience pèse probablement lourd dans l’esprit des responsables américains qui travaillent sur les plans pour Taïwan, a déclaré M. Cancian.

“La tension vient du fait que le gouvernement américain ne voudrait pas retirer son personnel trop tôt, car cela signifierait un manque de confiance”, a-t-il déclaré. “Mais il ne voudrait pas non plus attendre trop tard, car il ne serait alors pas en mesure de faire sortir tout le monde.