L’ancien associé de Hunter Biden, Devon Archer, a déclaré lundi au Congrès que Hunter avait appelé le président Biden « mon homme » tout en mettant son père en relation avec des associés étrangers près d’une vingtaine de fois, alors que les Républicains se rapprochent de l’ouverture d’une enquête de mise en accusation.

M. Archer a déclaré, lors d’un entretien de quatre heures avec la commission de surveillance de la Chambre des représentants, que la société ukrainienne de gaz naturel Burisma Holdings ℹ️ avait versé à M. Hunter jusqu’à un million de dollars par an pour siéger à son conseil d’administration en raison de la « marque » de sa famille.

Archer a rencontré le vice-président de l’époque, Joe Biden, en avril 2014, quelques jours après avoir rejoint le conseil d’administration de Burisma aux côtés de Hunter, et a déclaré aux législateurs que « Burisma aurait fait faillite si « la marque » n’y avait pas été attachée », selon un compte-rendu des républicains de la commission.

Archer a parlé du « grand patron » et de la façon dont Hunter Biden disait toujours : « Nous devons parler à mon patron », « Nous devons voir quand mon patron sera là », et ce genre de choses », a déclaré Andy Biggs ℹ️ (Républicain – Arizona.) aux journalistes en quittant la déposition.

Selon M. Archer, le propriétaire de Burisma, Mykola Zlochevsky ℹ️, qui aurait déclaré à un informateur du FBI en 2016 avoir été « contraint » de verser 10 millions de dollars de pots-de-vin à M. Hunter et Joe Biden, a exercé une forte pression sur M. Hunter à la fin de 2015 pour obtenir le soutien des États-Unis afin d’évincer le procureur général ukrainien Viktor Shokin ℹ️, qui avait enquêté sur Burisma, indique la déposition républicaine.

À un moment donné, Hunter Biden, Zlochevsky et Vadym Pozharskyi, cadre de Burisma, se sont éloignés et ont « appelé DC » à ce sujet, a déclaré Archer.

« Cela soulève des inquiétudes quant au fait que Hunter Biden était en violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers », a tweeté la majorité du Parti Républicain au sein du Comité de surveillance.

M. Archer a également déclaré que Hunter Biden, dont l’accord de probation pour fraude fiscale liée à ses revenus étrangers et à une accusation d’usage d’armes à feu sans rapport avec l’affaire a échoué la semaine dernière, a mis son père sur haut-parleur plus de 20 fois lors de réunions d’affaires afin de promouvoir « la marque ».

Joe Biden était sur haut-parleur lors d’un dîner à Paris avec des représentants d’une société d’énergie française, a déclaré Archer, et lorsque son fils était en Chine avec Jonathan Li de BHR Partners 🔗, un fonds d’investissement soutenu par l’État cofondé par Hunter en 2013 – après qu’il ait présenté son père à Li lors d’un voyage officiel à Pékin.

M. Archer a également confirmé que M. Biden, alors vice-président, avait participé à un dîner en avril 2015 au Café Milano de Washington avec M. Pozharskyi et l’ancienne première dame de Moscou, Yelena Baturina, comme l’avait précédemment rapporté le Post.

Il n’a pas été possible de déterminer immédiatement si M. Archer a donné des détails importants sur l’accusation de corruption impliquant Burisma ou s’il a abordé d’autres points d’intrigue persistants, tels que l’étendue des relations d’affaires entre M. Hunter et Mme Baturina, ou les liens entre le premier fils et un autre milliardaire russe, l’ancien entrepreneur en armement Vladimir Yevtushenkov.

Archer a dit « Je ne me souviens pas » plus souvent que je ne l’aurais souhaité », a déclaré lundi soir au Post Marjorie Taylor Greene ℹ️ (élue républicaine de Géorgie), membre de la commission de surveillance, qui a ajouté : « Nous aurions aimé qu’il nous donne plus d’informations.

« Nous aurions aimé qu’il nous donne des réponses plus détaillées à certaines de nos questions. Mais ce qu’il a fourni est énorme », a-t-elle ajouté. « En tant qu’ancien associé de Hunter Biden, il a indiqué que Joe Biden avait menti au peuple américain à de nombreuses reprises. Joe Biden a déclaré à maintes reprises – dans des vidéos et des interviews – qu’il ne savait rien des relations d’affaires de son fils et qu’il n’avait jamais parlé à Hunter. Je n’ai jamais parlé à Hunter de ses affaires ».

Archer a comparu après que le ministère de la Justice et son propre avocat, Matthew Schwartz, aient tenté d’écarter les « spéculations » selon lesquelles les procureurs fédéraux auraient tenté d’intimider Archer avant son témoignage prévu, en demandant samedi à un juge d’entamer la procédure d’emprisonnement d’Archer pour une condamnation pour fraude sans rapport avec l’affaire.

Schwartz est associé chez Boies Schiller Flexner 🔗, un cabinet d’avocats proche des démocrates qui a déjà employé Hunter pendant la vice-présidence de son père.

À ce titre, Hunter a travaillé avec l’homme d’affaires roumain Gabriel Popoviciu, dont les relevés bancaires montrent qu’il a versé 1 million de dollars à des membres de la famille Biden entre 2015 et 2017, alors qu’il luttait contre une condamnation pour corruption – même si Joe Biden, alors vice-président, faisait campagne contre la corruption en Roumanie.

Greene a suggéré que le lien Boies Schiller incarné par Schwartz était « probablement la raison pour laquelle [Archer] continuait à dire « Je ne me souviens pas ». Je ne me souviens pas. Je ne me souviens pas. C’était juste… essayer de couvrir des crimes pour la famille Biden ».

Archer n’a pas répondu aux questions des journalistes alors qu’il quittait avec Schwartz un immeuble de bureaux proche du Capitole, se contentant de répondre que sa montre était une Seiko en réponse à une question hors sujet.

L’un des principaux démocrates de la commission de surveillance, Daniel Goldman (New York), a déclaré que M. Archer n’avait fourni aucune information préjudiciable au président et a affirmé que Burisma ne voulait pas que M. Shokin soit démis de ses fonctions de procureur général de l’Ukraine, ce qui est apparemment en contradiction avec les propos de M. Archer.

« Le témoin a déclaré sans équivoque qu’il n’existe aucune preuve en sa possession ou à sa connaissance que Joe Biden ait jamais discuté d’affaires avec Hunter Biden, que Joe Biden ait jamais fait quoi que ce soit au nom des intérêts commerciaux de Hunter Biden ou qu’il n’ait jamais modifié la politique officielle d’une manière ou d’une autre », a déclaré M. Goldman.

« En fait, la seule preuve que nous ayons va dans le sens contraire, à savoir que même si le Burisma avait l’impression de ‘contrôler’ le procureur général Shokin, Joe Biden a plaidé en faveur de son licenciement, ce qui, bien entendu, n’était ni convoité ni souhaité par Burisma. »

Goldman a également soutenu que les interactions de Joe Biden avec les partenaires de son fils étaient innocentes.

« Il a décrit le temps qu’il faisait », a déclaré M. Goldman à propos du rôle du président dans les relations d’affaires à l’étranger. « Il est assez absurde de penser qu’un père ne devrait pas dire bonjour aux personnes avec lesquelles son fils dîne, et c’est littéralement tout ce qu’il y a comme preuves. »

Mais l’ancien fonctionnaire du FBI Chris Swecker, qui a dirigé la division des enquêtes criminelles du bureau de 2004 à 2006, a déclaré que les choses ne semblaient pas bonnes pour le président Biden, notant les nombreux appels téléphoniques sur haut-parleur présumés.

« En tant que chef de la division criminelle, nous avons souvent constaté ce phénomène dans les affaires de corruption, appelé flux de services », a déclaré M. Swecker à Fox News alors que M. Archer quittait le Capitole.

« Vous vendez un accès ou quelque chose de valeur et vous obtenez quelque chose en retour, mais il ne s’agit pas d’une contrepartie expresse. C’est juste une entente, mais si vous pouvez faire correspondre les services dans un délai raisonnable avec l’objet du bénéfice – dans ce cas, 10 millions de dollars, ou quoi que ce soit d’autre – alors vous avez affaire à de la corruption », a déclaré M. Swecker.

« Ils vendaient un accès. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de mettre en place la grande opération, puis d’appeler Joe Biden au téléphone, ce qui montrait bien qu’ils avaient accès à l’information. Le voici, il est au téléphone. Je viens de vous dire que nous pouvions faire des choses pour vous. Et le voilà. Je veux dire que cela correspond parfaitement. Ensuite, vous faites le rapprochement avec le procureur qui a été renvoyé. Le procureur s’en prend à Burisma dans le même laps de temps. À mon avis, vous n’êtes pas loin d’un coup d’éclat ».

Scott Perry ℹ️ (élu républicain de Pennsylvanie), membre de la commission de surveillance, qui n’était pas présent lors de la déposition, a déclaré à Fox que les fausses affirmations de Joe Biden selon lesquelles il n’aurait jamais discuté d’affaires avec son fils laissaient présager des actes répréhensibles potentiels plus importants.

« Le président lui-même, avant d’être président et depuis qu’il a été élu président, a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance ni aucun rapport avec les affaires, les connaissances ou les opérations de son fils, apparemment, et il est évident que c’est complètement faux », a-t-il déclaré. « C’est un mensonge et on peut se demander ce qu’il y a d’autre dans ce mensonge.

M. Perry a ajouté : « Le président Biden est englouti dans beaucoup de fumée et là où il y a de la fumée, il y a du feu et il semble qu’il se soit embrasé lui-même dans un brasier de mensonges et de témoignages qui indiquent une corruption au plus haut niveau ».

Le président Biden lui-même a tenté de se moquer de l’allégation de corruption de 10 millions de dollars impliquant la société Burisma, déclarant au Post (New York Post) le mois dernier que le compte était une « foutaise » et demandant « Où est l’argent ? ».

Mais les républicains de la commission de surveillance enquêtent pour savoir si la famille Biden a gardé des comptes bancaires à l’étranger et les communications sur l’ordinateur portable de Hunter font référence à Burisma ouvrant un compte bancaire maltais pour lui en 2016.

L’histoire derrière le transfert de 3,5 millions de dollars de Baturina le jour de la Saint-Valentin 2014 à une entreprise liée au Parti Républicain est également restée obscure depuis qu’elle est apparue dans un rapport de 2020 des comités sénatoriaux dirigés par le Parti Républicain. Les alliés de Biden ont pointé du doigt Archer, affirmant qu’il a utilisé une entité corporative autrefois partagée pour ses propres affaires.

Des documents provenant de l’ordinateur portable abandonné de Hunter montrent qu’il était impliqué dans des travaux avec Baturina, ainsi qu’avec Yevtushenkov – dont aucun n’a été sanctionné par l’administration Biden, qui a cherché à pressurer financièrement l’élite russe pour mettre fin à la guerre en Ukraine – bien qu’il ne soit pas clair combien d’argent le premier fils a pu gagner grâce à ces entreprises.

Les dossiers des ordinateurs portables indiquent que Hunter a rencontré Yevtushenkov, qui contrôlait jusqu’à récemment de grandes entreprises militaires russes et le plus grand fournisseur de téléphonie mobile de Russie, MTS ℹ️, en 2012 et 2013 – d’abord à New York, puis à Washington – alors qu’il cherchait des investissements immobiliers.

Un associé de Yevtushenkov a déclaré au Post cette année :

« J’ai demandé à [Yevtushenkov] : « Pourquoi faites-vous cela ? » dès le début – avant de comprendre qu’ils allaient acheter des biens immobiliers. »

« Il m’a clairement fait comprendre qu’il serait bon d’avoir une bonne relation avec ce type, qu’il pourrait peut-être nous rendre service et que nous pourrions lui rendre service », a déclaré la source. « C’était une véritable contrepartie qu’il cherchait à obtenir. »

« Je lui ai dit que ce n’était pas comme ça que ça fonctionnait en Amérique, mais il s’est moqué de moi et m’a dit que j’étais si naïve », a ajouté la source.

À l’époque, l’entreprise de téléphonie cellulaire d’Evtouchenkov faisait face à une enquête américaine portant sur près d’un milliard de dollars de pots-de-vin versés à des fonctionnaires ouzbeks entre 2004 et 2012. MTS était cotée à la bourse de New York avant que la négociation de ses actions ne soit suspendue l’année dernière et a finalement réglé l’affaire avec le ministère de la justice de Trump en 2019, moyennant une amende de 850 millions de dollars.

L’aîné des Biden a affirmé pendant des années que « je n’ai jamais parlé à mon fils de ses transactions commerciales à l’étranger ».

Ces dernières semaines, la Maison-Blanche a adopté la ligne selon laquelle le président « n’a jamais été en affaires avec son fils ».

Mme Greene s’attend à ce que le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy ℹ️ (Républicain – Californie.), lance une enquête sur la mise en accusation de M. Biden dans le courant de l’année, et à ce que la confirmation que M. Biden a menti au public puisse influencer les modérés réticents, comme ce fut le cas lors des enquêtes sur la mise en accusation des présidents Richard Nixon et Bill Clinton, qui ont également dit des contrevérités célèbres au cours de scandales.

Selon M. Greene, M. McCarthy a clairement indiqué aux républicains de la Chambre des représentants, la semaine dernière, qu’ils devraient voter à l’unisson lorsqu’une mesure visant à ouvrir une enquête de destitution serait soumise à l’assemblée.

« Il l’a présenté à la conférence du Parti Républicain lors de la réunion privée que nous avons chaque semaine lorsque nous sommes en session, et il a dit à toute la conférence : ‘Quand je vous le demanderai, quand je viendrai vous voir, quand nous le présenterons, j’attends de vous que vous soyez avec moi lors de ce vote' », a-t-elle déclaré.

Le bureau de M. McCarthy n’a pas démenti les propos de Mme Greene. Une deuxième source présente dans la salle a déclaré au Post que McCarthy avait insisté sur le fait que « nous avons la responsabilité d’enquêter ».

Avant l’interview d’Archer, les procureurs fédéraux de Manhattan ont demandé samedi au juge fédéral Ronnie Abrams de fixer une date pour le début de la peine d’un an et un jour infligée à Archer pour avoir escroqué une tribu amérindienne.

Schwartz, l’avocat d’Archer, a nié dimanche tout lien entre le témoignage au Congrès et la demande d’envoyer son client en prison – alors que les républicains s’inquiètent de l’intimidation des témoins.

Archer a été reconnu coupable en 2018 de fraude sur les titres pour avoir escroqué la tribu indienne Oglala Sioux ℹ️ dans le cadre d’un stratagème impliquant la vente d’obligations. Hunter Biden n’a pas été inculpé dans le cadre de cette entreprise.

La condamnation de M. Archer a été annulée plus tard cette année-là, mais la Cour d’appel du deuxième circuit l’a rétablie en 2020 et a rejeté son appel au début de cette année.

« Nous sommes au courant des spéculations selon lesquelles la demande du ministère de la Justice de faire incarcérer M. Archer ce week-end est une tentative de l’administration Biden de l’intimider avant sa rencontre avec la commission de surveillance de la Chambre des représentants », a déclaré M. Schwartz dans un communiqué dimanche.

« Pour être clair, M. Archer n’est pas d’accord avec cette spéculation », a-t-il ajouté. « En tout état de cause, M. Archer fera ce qu’il a toujours prévu de faire, à savoir se présenter lundi et répondre honnêtement aux questions qui lui seront posées par les enquêteurs du Congrès. »

Le ministère de la justice a également nié que sa lettre, qui a suscité un tollé parmi les républicains de la Chambre des représentants, demandait la reddition de M. Archer « avant son témoignage devant le Congrès ».

Dans la lettre adressée à M. Abrams, le procureur de Manhattan, Damian Williams, écrit :

« Comme la Cour le sait, pour se rendre et commencer sa peine d’emprisonnement, l’accusé doit d’abord être désigné par le Bureau des prisons pour être placé dans un établissement fédéral – un processus qui peut prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois après que la Cour a fixé une date de remise ».

« Néanmoins, pour éviter tout doute, le gouvernement demande que toute date de remise, si la Cour en ordonne une, soit fixée après la fin du témoignage de l’accusé devant le Congrès », a ajouté M. Williams.

M. Schwartz a déclaré précédemment qu’il était « prématuré » de demander au juge de fixer une date pour l’incarcération de son client avant qu’il n’envisage ses possibilités d’appel.

Il devrait déposer une réponse officielle à la lettre des procureurs d’ici mercredi.