Article de 2016

NDLR : En 2016, quelques mois avant l'élection présidentielle qui verra Trump accéder à la maison Blanche, le magazine Slate a republié une interview de Trump datant de 1987 dans laquelle il parle de son implication dans un sujet de politique internationale de grande ampleur visant à sauver le monde de la destruction nucléaire

Donald Trump a le doigt sur la gâchette nucléaire. Donald Trump avec le « ballon » nucléaire, la « mallette noire » du malheur, toujours à portée de main. La mallette avec les codes de ciblage nucléaire : Chine oui ? Moscou non ?

Donald Trump a le pouvoir de détruire la vie sur terre. Au cœur de la peur quasi hystérique (et pour la plupart justifiée) de Trump, qui s’intensifie à mesure qu’il s’approche de l’investiture républicaine, se trouve la peur de Trump avec la gâchette. Ce tempérament explosif combiné à cette capacité explosive.

Mais on a largement oublié que Trump n’est pas novice en matière nucléaire. Cela fait plus d’un quart de siècle qu’il réfléchit à la manière de gérer les armes nucléaires et la prolifération nucléaire, au moins depuis 1987, lorsqu’il m’a affirmé qu’il « traitait à un niveau très élevé » avec des personnes de la Maison Blanche (c’est-à-dire de la Maison Blanche de Reagan ℹ️) sur les questions liées à l’apocalypse.

La première fois que j’en ai entendu parler, cela m’a semblé être une plaisanterie. Mais au plus fort de la guerre froide, alors que les États-Unis et l’Union soviétique de l’époque disposaient d’environ 25 000 ogives pour se viser mutuellement, dont des milliers en état d’alerte (pas de blagues de Trump sur la « gâchette », s’il vous plaît), Donald Trump a annoncé qu’il possédait le savoir-faire nécessaire pour résoudre les problèmes nucléaires du monde.

Trump … à la rescousse ?

À l’époque, peu de gens l’ont pris au sérieux. Je ne suis pas sûr de l’avoir pris tout à fait au sérieux. Lorsque j’ai déjeuné avec lui pour l’interroger sur ses idées nucléaires, j’essayais de trouver un équilibre entre deux réactions internes contradictoires : le sarcasme face à l’attitude de Trump – il y a eu son long et étrange discours sur le pilote de Mouammar Kadhafi, par exemple, une source clé selon Trump. Il a laissé entendre que nous devions bombarder les Français pour les empêcher d’approvisionner les Libyens. D’un autre côté, il s’agissait d’un sujet indéniablement sérieux qui méritait plus d’attention. J’avais déjà écrit pour Harper’s ℹ️ sur l’expérience surréaliste et effrayante de descendre dans les silos nucléaires, en tenant les clés de lancement dans ma main, et sur l’étrange métaphysique de la stratégie nucléaire. J’avais discuté de la fin du monde avec des membres d’équipage de missiles susceptibles de la provoquer. C’est le genre de chose qui reste dans votre esprit. J’ai fini par écrire un livre sur la question nucléaire, How the End Begins (Le début de la fin). Mais à l’époque, j’ai pensé qu’une interview de Trump pourrait au moins attirer l’attention sur une question – la fin du monde – à laquelle je pensais que les gens n’accordaient pas assez d’attention. Même s’il fallait un fou comme Trump…

C’est dans ce contexte que j’ai écrit l’article que Slate reproduit ci-dessous. Le déjeuner avait été organisé par Manhattan, inc, un magazine aujourd’hui disparu mais pas oublié, fondé par Jane Amsterdam et Peter Kaplan, et très apprécié des écrivains. Mon travail consistait à inviter à déjeuner les sommités les plus bruyantes et les plus clinquantes de l’époque la plus bruyante et la plus clinquante de Manhattan, les courtiers et les déjeuneurs du pouvoir, à mettre en marche un magnétophone, puis à dresser le profil de leur suffisance. Il ne s’agit pas seulement des riches et célèbres du monde des affaires, mais aussi de politiciens comme Ed Koch ℹ️ et Mario Cuomo ℹ️. Des promoteurs de l’air du temps comme Robin Leach. Parfois, la politique me mettait à la porte du déjeuner.

En relisant l’article sur Trump, je me souviens maintenant à quel point c’était surréaliste. J’ai rencontré Trump dans son bureau de la Trump Tower ℹ️, un bureau dont le plafond était orné d’un miroir doré. Il était déjà un personnage emblématique de New York, mais il avait de plus grandes ambitions. Peut-être la plus grande : sauver le monde. Avant notre déjeuner, il m’a confié qu’il parlait à « des gens à Washington », et même à « la Maison Blanche ». Il était sur le point de percer. Même à cette époque, il voulait être perçu comme quelque chose de plus qu’un spéculateur immobilier brillant, quelqu’un d’important sur le plan politique. (Lorsque je suis arrivé dans son bureau, il m’a dit qu’il recevait un appel du sénateur Bob Dole, alors chef de la minorité au Sénat, dont le moment avait probablement été fixé à l’avance).

Nous nous sommes rendus au 21 Club ℹ️, son lieu de restauration habituel, le Trump’s Cheers, où tout le monde connaissait son nom et s’est immédiatement mis à réclamer son attention, manifestement désireux de participer à sa prochaine affaire.

Même là, il regardait de haut les gros bonnets minables qui voulaient simplement gagner des millions de dollars grâce à l’immobilier. Il avait des ambitions plus élevées. Si vous écoutez son ton il y a un quart de siècle, vous constaterez qu’il hésite à se présenter comme le sauveur du monde. Une trace d’humilité face à la tâche. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Ce que l’on trouve en revanche, c’est une impatience prémonitoire de Trump à l’égard des « intellectuels de la défense », illustrée par son mépris pour les théories de dissuasion nucléaire en vogue à l’époque, comme le « paquet dense », un plan visant à regrouper nos silos nucléaires si près les uns des autres que les missiles attaquants se détruiraient mutuellement au moyen du « fratricide » – en s’écrasant les uns contre les autres au-dessus des grandes plaines désolées. Il a vu à quel point c’était dense ! Il connaissait la dangereuse réalité d’une « posture » nucléaire « à déclenchement instantané ». Il a dit qu’il avait un oncle scientifique nucléaire qui l’avait sensibilisé à la prolifération trop facile des armes nucléaires. Il avait lu l’histoire sagace de Strobe Talbott ℹ️ sur les négociations START ℹ️, Deadly Gambits 🔗.

Toujours. Impatience, combativité, impulsivité – ce n’est pas exactement ce que l’on attend du responsable de la gâchette nucléaire. Cette combinaison met mal à l’aise. D’un autre côté, il semblait réellement conscient du danger que les armes nucléaires font courir au monde et de la futilité des efforts déployés jusqu’à présent pour faire face à ce danger. Il n’avait pas l’air pressé d’appuyer sur la gâchette, ce qui est une bonne chose. Il fallait trouver un accord !

Pourtant, je riais quand je repensais à Trump et moi dans « 21 » en train de parler d’armes nucléaires.

Je ne ris plus.

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Le texte ci-dessous a été publié pour la première fois dans Manhattan, inc. en 1987, puis rassemblé dans Manhattan Passion, sous le titre « Trump : L’ultime affaire – dans lequel nous voyons le monde à travers les yeux du pilote de Kadhafi ℹ️« .

Quarante-huit heures avant notre déjeuner, Donald Trump a appelé pour l’annuler. Il avait sérieusement hésité, disait-il, sur l’opportunité de révéler l’étendue de son implication dans le sujet délicat – et explosif – dont je voulais discuter avec lui.

« Je traite cette affaire à un niveau très élevé », a-t-il déclaré. Avec des gens à Washington. À la Maison Blanche. L’enjeu était trop important pour qu’il prenne le risque d’une mauvaise exposition sur le sujet.

Le sujet a lui-même fait l’objet de négociations délicates et considérables entre Trump et le magazine avant le déjeuner. Trump s’est montré enthousiaste lorsqu’il a appris que je voulais m’intéresser au sujet.

C’est formidable, a-t-il dit : Le sujet est bien plus important que n’importe quel accord de développement qu’il ait jamais conclu, que n’importe quel accord de ce type qu’il conclura jamais. Le caractère vital du sujet transcende la simple question immobilière. Il s’y consacre comme s’il s’agissait de la plus grande affaire de sa vie. L’affaire ultime.

Mais aujourd’hui, il a changé d’avis sur le fait d’en parler. « C’est impressionnant ce qui est en jeu », dit-il, « et un écrivain cynique pourrait essayer de me faire passer pour un idiot et de ruiner ma crédibilité ». En outre, son conseiller en relations publiques lui a dit qu’il ne devrait pas parler du sujet du tout, qu’il devrait seulement vanter le succès de l’Atrium ℹ️ de la Trump Tower 🔗. Annulez le déjeuner.

Après de nouvelles négociations, nous sommes parvenus à un compromis. Nous pouvions parler de l’Atrium de la Trump Tower et du sujet. Ou nous pouvions parler de parler du sujet, ce qui, je crois, était le cas lorsque je suis arrivé au bureau de Trump.

Ce dernier était au téléphone avec un sénateur du Midwest ℹ️ lorsque je suis entré dans son bureau. Il lui promettait d’acheter une table pour une sorte de collecte de fonds à laquelle il ne pourrait pas assister. Pendant que j’attendais, j’ai eu l’occasion de contempler la vue panoramique de Manhattan sur trois côtés à travers les hautes fenêtres du bureau de Trump. J’ai pu observer Trump à l’envers dans les miroirs dorés du plafond au-dessus de son bureau.

Lorsque Trump a raccroché le téléphone, nous avons parlé du sujet et avons rapidement négocié l’accord suivant : Trump accepterait de parler du sujet à condition que j’accepte de ne pas révéler dans cet article ce qu’est exactement le sujet.

Je plaisante. Vous voyez, c’est exactement le genre de choses qui inquiètent Trump. Et c’est pourquoi, au moment où j’écris ces lignes, j’en suis venu à me sentir protégé par Donald Trump. Je veux le protéger de mes propres instincts les plus cyniques, le côté de moi qui pourrait être tenté de faire une blague bon marché, un rire facile aux dépens de l’implication de Trump avec Le sujet. Car lorsque j’ai lu pour la première fois quelques références à l’intérêt de Trump pour Le sujet, je dois admettre que j’étais sceptique, peut-être même cynique. Mais j’en suis venu à croire, en l’écoutant en parler, que Trump est sincère à ce sujet.

C’est une conclusion douloureuse pour moi à certains égards. Parce que le sujet est la prolifération des armes nucléaires et la croisade de Trump pour trouver un moyen d’y mettre un terme avant qu’une bombe nucléaire sauvage ne tue des millions de personnes. Et parce que j’ai acquis la conviction que l’implication de Trump est, eh bien, sérieuse, je dois abandonner toutes les blagues faciles et les sarcasmes que j’aurais pu faire si j’avais pensé qu’il s’agissait d’un étrange voyage d’ego d’un promoteur immobilier trop ambitieux désireux de se propulser dans l’arène nationale.

Comme je ne pense pas que ce soit vrai, je ne pourrai pas faire de remarques sarcastiques sur le fait que la guerre nucléaire est mauvaise pour les valeurs immobilières, sur le risque que les propriétaires acquièrent des bombes à neutrons pour faire face aux locataires récalcitrants qui bloquent les conversions en copropriété, sur le fait de coopérer avec les silos à missiles et d’envoyer des avis d’expulsion surprise aux Soviétiques.

En fait, ce n’est pas seulement la sincérité de Trump qui m’a convaincu d’abandonner ce traitement indigne du sujet.. Quelque chose d’autre m’a convaincu. Dès que j’ai entendu parler de l’enthousiasme initial de Trump à parler du sujet, je me suis procuré un exemplaire du numéro spécial du Bulletin of the Atomic Scientists (Bulletin des scientifiques nucléaires) consacré à l’état lamentable du traité de non-prolifération nucléaire. Puis j’ai lu, pour la première fois, Deadly Gambits, le récit de Strobe Talbott sur les négociations pathétiques et frauduleuses de l’administration Reagan avec les Soviétiques au sujet des armes nucléaires. Le rapport du Bulletin était affligeant, mais le livre de Talbott était pire, une chronique écœurante de bousilleurs et de clowns engagés dans des manœuvres bureaucratiques machiavéliques, dont l’objectif principal était de trouver les moyens les plus efficaces de tromper le peuple américain. Prétendre chercher un accord de contrôle des armements tout en sabotant délibérément toute chance d’un véritable accord en faveur d’escalades de la course aux armements conçues de manière insensée, telles que le fameux mode d’implantation de la MX, dit « Dense Pack ». Vous vous souvenez du mode d’implantation « Dense Pack » (Paquet dense) ? C’était la solution brillante de Caspar Weinberger ℹ️ à la prétendue vulnérabilité des MX ℹ️ qu’il voulait construire. Le génie du Dense Pack consistait à regrouper tous les MX dans un grand champ de missiles en se basant sur la théorie non vérifiée selon laquelle des centaines d’ogives soviétiques ciblées sur cette concentration s’écraseraient ensemble en plein vol au-dessus de la cible et se feraient exploser par « fratricide », laissant les MX totalement intacts.

Si le Congrès a pu écouter Weinberger proposer de dépenser des milliards de dollars pour ce projet fou sans le faire soigner, je pourrais certainement écouter le plan de Trump pour arrêter la dissémination des armes nucléaires et le prendre au sérieux.

Après tout, ces gens – la meute dense d' »intellectuels de la défense » de Weinberger – non seulement ne voulaient pas conclure d’accord, mais ils ne savaient pas comment le faire s’ils le voulaient. Et une chose que Donald Trump sait faire, c’est conclure des accords.

C’est ainsi qu’après avoir lu Deadly Gambits, je me suis demandé ce que nous pouvions bien avoir à perdre en concluant des accords : Qu’aurions-nous à perdre en confiant toutes les négociations nucléaires à Donald Trump ? Au moins, ce type sait comment négocier. Et après tout, il n’est pas rare qu’un homme d’affaires avisé parvienne à conclure un accord brillant dans le domaine des armes nucléaires : De nombreux historiens de la course aux armements affirment que les États-Unis et l’Union soviétique ont manqué une occasion irrémédiable d’arrêter la course aux armements avant qu’elle ne commence, en 1946, lorsque le plan Baruch ℹ️ a été rejeté. Le financier Bernard Baruch ℹ️, vous vous en souvenez peut-être, proposait que les deux superpuissances placent toute la technologie atomique sous le contrôle d’une autorité internationale qui interdirait le développement d’armes. Le rejet du plan Baruch est considéré par beaucoup comme l’une des grandes occasions manquées de l’histoire moderne.

Peut-être qu’un jour, l’histoire se penchera avec le même regret sur le plan Trump visant à stopper la prolifération des armes nucléaires – une autre occasion manquée. Ou, si Trump parvient à ses fins, comme il le fait pour d’autres accords, il n’est pas inconcevable que l’histoire considère l’acceptation du plan Trump comme l’un des rares développements porteurs d’espoir au cours d’un siècle misérable. Quoi qu’il en soit, c’est ici que vous l’avez lu en premier.

« Mon oncle, qui vient de mourir, était un grand scientifique », me dit Trump alors que nous sortons de son bureau pour prendre l’ascenseur. « Il était professeur au MIT. John Trump ℹ️. En fait, avec le Dr Van de Graaff ℹ️, ils ont créé le générateur Van de Graaff ℹ️. Il a été le premier pionnier de la radiothérapie du cancer. Il a passé toute sa vie à lutter contre le cancer et a fini par en mourir ».

C’est son oncle, me dit Trump, qui l’a amené à réfléchir au sujet.

« Il m’a dit quelque chose il y a quelques années », se souvient-il. Il m’a dit : « Tu ne réalises pas à quel point la technologie nucléaire devient simple. C’est effrayant. Il m’a dit qu’avant, seuls quelques cerveaux dans le monde comprenaient cette technologie et que maintenant, des milliers et des milliers de cerveaux peuvent facilement la comprendre, que c’est de plus en plus facile et qu’un jour, ce sera comme si vous fabriquiez une bombe dans le sous-sol de votre maison. C’est une déclaration très effrayante de la part d’un homme qui connaît parfaitement le sujet. »

En bas, sur le trottoir à l’extérieur de la Trump Tower, M. Trump regarde une foule de manifestants qui chantent de l’autre côté de la rue.

« Qui sont-ils ? me demande-t-il.

« Ils sont anti-Marcos. Ils disent qu’il achète le Crown Building (Tour de la Couronne, un gratte-ciel ) au coin de la rue ».

« Marcos n’en est pas propriétaire », répond Trump. « Ils pensent que c’est le cas, mais ce n’est pas lui, c’est quelqu’un d’autre.

Pourtant, cette soudaine manifestation de conflits du tiers-monde sur le pas de sa porte est une sorte de confirmation des craintes de Trump, qui se concentre sur un fou du tiers-monde qui obtiendrait la bombe. Comme Kadhafi.

Surtout Kadhafi.

Car Trump dispose d’informations privilégiées sur le caractère du dictateur libyen. De la part du pilote de Kadhafi.

« J’ai un pilote qui travaille pour moi et qui était le pilote de Kadhafi », me dit Trump alors que nous nous dirigeons à travers la foule sur la Cinquième Avenue en direction du « 21 ». « C’est un pilote américain hautement qualifié. Je lui ai demandé : « Quel genre de type est Kadhafi ? ». Et il m’a répondu : ‘M. Trump, vous n’avez jamais vu un homme comme ça. Cet homme montait dans son avion et giflait ses subordonnés. Un vrai schizo’. « 

Le pilote a quitté Kadhafi, dit Trump. Il était payé une fortune – c’était un excellent pilote – mais il a dit : « Je n’en pouvais plus ». Il montait dans l’avion, criait, hurlait, giflait les gens. Il était fou. On ne savait jamais. Il avait la gâchette facile’. « 

La gâchette. Trump prévoit une situation dans laquelle de tels chefs d’État à la gâchette facile auront bientôt la main sur de multiples gâchettes nucléaires.

Et il est fou de constater que personne à la Maison-Blanche ne perçoit le danger.

« Le fait est qu’il est déjà très tard. C’est l’un des grands problèmes du monde. Pas l’un d’entre eux. C’est le plus grand. Et pourtant, je m’amuse à constater que lorsque les gens à Washington parlent des grandes questions, ils parlent de la réforme fiscale. Des heures et des heures, de l’argent et pire encore, sont consacrés à cette question ridicule de la réforme fiscale. Si la moitié de ces efforts étaient consacrés à ce problème beaucoup plus important, on pourrait peut-être le résoudre. »

« Comment expliquez-vous l’absence d’action sur la dissémination des armes nucléaires ? » demandeai-je à Trump alors que nous approchons de la porte en fer surmontée d’une enseigne de « 21 ».

« Je vais vous dire pourquoi », répond Trump. « Les gens ne croient tout simplement pas à l’inévitable. Vous savez, on a l’impression que ça va toujours arriver à l’autre. L’autre jour, j’ai lu un article sur un joueur de football qui a joué pendant cinq ans et qui a vu beaucoup de gars se blesser, mais il n’a jamais pensé que cela pourrait lui arriver. Tout d’un coup, son genou a lâché et il ne pourra plus jamais jouer. Vous savez, il n’est plus là. Il n’a jamais pensé que cela pouvait lui arriver. Il n’a jamais pensé. »

À l’intérieur du « 21 », tout le monde salue Trump avec effusion. Et moi, avec méfiance : Un fonctionnaire officiel s’approche de moi et me demande de resserrer le nœud de ma cravate. Je pense à diverses remarques irresponsables du genre « Hé, mon gars, quand Kadhafi aura la bombe, tu auras d’autres chats à fouetter ». Mais je résiste à la tentation. L’enjeu est plus important, je me le rappelle, qu’une simple remarque.

À l’étage, dans notre coin banquette, Trump salue un admirateur flagorneur et, cette fois, un capitaine s’approche de moi, montre sa cravate et me fait un signe de tête significatif. Manifestement, je n’ai pas encore suffisamment refait mon nœud de cravate. Je le vois pointer sa ridicule petite cravate et je me désole de son manque de connaissance de la crise de la prolifération nucléaire, qui, si vous voulez mon avis, rendra toutes les questions de droiture de la cravate sans importance.

Nous commandons des boissons, une Heineken pour moi, une Vierge Marie pour Trump, et il continue à parler de l’aveuglement des décideurs politiques américains.

« Je pense qu’ils sont en quelque sorte des imbéciles », déclare-t-il. « Ils ne pensent qu’à la Russie. Aux armes russes et américaines. Mais le sommet est une blague. Il ne s’agit pas du véritable problème nucléaire. Il y a des pays comme la France qui vendent ouvertement et de manière flagrante de la technologie nucléaire ».

M. Trump n’est pas tendre avec les Français.

« Ils ont un chef de pays arrogant qui, à mon avis, est un parfait imbécile, et il essaie de compenser ses pertes en vendant cette technologie à n’importe qui, et c’est une honte. C’est une honte. »

Alors, quelle est la solution ? Je lui demande. Comment faire pour que les Français arrêtent, comment faire pour que la technologie française ne tombe pas entre les mains des Pakistanais à ce stade ?

« Je pense qu’il faut s’en prendre à eux très durement sur le plan économique ou autre », répond M. Trump. « Je pense que la solution est essentiellement économique. Parce qu’il y a tant de ces pays qui sont si fragiles et que nous disposons d’un pouvoir immense qui n’a jamais été utilisé. Ils dépendent de nous pour la nourriture, pour les fournitures médicales. Et je ne suggérerais même pas de l’utiliser, sauf pour cette question. Mais cette question l’emporte sur toutes les autres ».

Il marque une pause.

« Je suppose que la chose la plus facile serait de dire qu’on y va et qu’on nettoie tout ça. »

« Comme les Israéliens l’ont fait avec l’usine irakienne ? »

« Je n’ai pas forcément envie de défendre cette idée publiquement, parce qu’elle semble radicale. Et vous savez, sans beaucoup de discussions avant de dire cela, cela semble très stupide et c’est pourquoi je suis très inquiet à l’idée d’en parler. »

Soudain, il y a une interruption. Un homme se penche sur la cloison qui sépare notre banquette de la sienne et, d’une voix forte et braillarde, l’interpelle : « Hé, Donald, je veux une part de ce marché. »

Ce déménageur intrusif a apparemment l’impression que Trump et moi sommes en train de négocier un accord.

« Bonjour, Jack », dit Trump. « Vous voulez une part du marché ? »

« Bien sûr, Jack », espérais-je de la part de Trump. « Nous sommes en train de réfléchir à la manière de nettoyer les installations pakistanaises de fabrication de bombes à Islamabad. Vous voulez bien vous occuper de l’approvisionnement en munitions pour nous ? »

Mais au lieu de cela, M. Trump répond d’un ton neutre : « Comment allez-vous ? Bien, Jack », et revient au problème du retour du génie nucléaire dans la bouteille.

« C’est vraiment une chose gênante », dit-il. « Je ne veux pas de cette histoire. En fait, j’aurais préféré qu’il n’y ait pas d’histoire, et lorsque j’ai appris qu’il s’agirait de cela, j’ai dit : « Oubliez ça. Ce que j’aurais voulu, c’est un article sur la réussite de l’Atrium de la Trump Tower ».

« Eh bien », ai-je dit à Trump, « nous pouvons nous y mettre. Voulez-vous commencer par me dire à quel point l’Atrium se porte bien ? »

Ce qui a suivi a été le moment le plus surprenant de notre conversation. C’est ce qui m’a convaincu que l’intérêt de Trump pour la question de la dissémination des armes nucléaires était sincère.

Il a balayé ma proposition d’écouter l’histoire de la réussite de l’Atrium. Et n’y est jamais revenu. Le maître vendeur n’a pas saisi l’occasion de faire une présentation. Au lieu de cela, il est revenu au sujet.

Il a parlé des jeux politiques mortels et du sabotage bureaucratique qui a anéanti la possibilité d’un accord sur le contrôle des armements entre les superpuissances. Il a également expliqué pourquoi nos négociateurs ne sauraient pas comment conclure un accord s’ils en trouvaient un en face d’eux.

« Je vais vous le dire », déclare M. Trump. « Il y a une très grande différence entre quelqu’un qui a toujours fait de bonnes affaires – et je ne dis pas moi, d’ailleurs – de quelque nature que ce soit, et il n’y a pas beaucoup de ces personnes, d’ailleurs ; il y en a peut-être une poignée dans tout le pays. Il y a une grande différence entre quelqu’un qui a toujours réussi et quelqu’un qui travaille pour une somme relativement modeste au service de l’État depuis de nombreuses années, dans de nombreux cas parce que le secteur privé, qui a vu ces personnes indirectement, n’a pas choisi de les embaucher, aucune d’entre elles, parce qu’il ne les a pas jugées particulièrement compétentes. Puis, des années plus tard, ils sont légèrement promus, promus, promus. Le secteur privé les a laissés de côté et, tout à coup, ces personnes négocient votre vie, celle de vos enfants et de vos familles, et je peux vous dire qu’il y a une énorme différence. »

Il marque une pause au milieu de cette analyse passionnée.

« Vous savez, il y a quelque temps, vous m’avez demandé de parler du succès de l’Atrium de la Trump Tower – c’est vraiment pâle. Il est difficile de s’éloigner de ce sujet ».

Qu’en est-il de l’art de conclure des marchés ? Je pose la question à M. Trump. Qu’est-ce qui distingue ceux qui sont nés avec cet art de ceux qui ne l’ont pas ?

« Il s’agit d’une compétence et d’un art à part entière. Encore une fois, je ne veux pas dire que je l’ai. Je ne veux pas donner l’impression que c’est le cas. Je parle simplement de certaines personnes. Certaines personnes ont un talent inné. Il y a une capacité à conclure des accords. Il m’est arrivé d’assister à des réunions avec des gens très bien payés, très brillants, qui sont allés à Harvard et qui disent que l’accord est mort. Je vais y aller et conclure l’accord. Non seulement j’y parviendrai, mais je le ferai mieux qu’ils n’auraient pu le faire. D’un autre côté, j’entends des gens me dire que telle ou telle affaire est garantie. Il est garanti à cent pour cent. Cela va se produire. Je regarde ces personnes et je me dis : « Cet accord ne se fera jamais. Ils ne concluront jamais ce marché. Je vous le garantis. Pour un autre marché, ils diront : « C’est impossible ». Je leur réponds : « Ils en meurent d’envie, ça va se faire ». Ce contrat se réalisera. L’autre ne se fera pas. J’ai vu des choses sûres qui ont été ratées parce que les gens ne savaient pas ce qu’ils faisaient. J’ai vu des ratés sûrs qui ont été couronnés de succès grâce à la capacité de sentir qu’un accord pouvait être conclu ».

Puisque nous parlons d’affaires, je demande à M. Trump de me parler de ses dernières initiatives en la matière.

« J’ai conclu un gros contrat avec Hilton à Atlantic City il y a un mois », commence-t-il. « C’était une très grosse affaire : j’ai acheté le plus grand casino du monde. Je viens d’acheter l’hôtel St. Moritz. Et bien sûr, il y a Lincoln West ».

« Qu’allez-vous en faire, allez-vous abandonner le plan initial ? »

« Oui », dit-il, « je n’en veux pas. Je l’ai rendu. Je vais changer complètement de zone. Ce sera un projet incroyable. Incroyable. Ce sera spectaculaire. Dans le monde entier, on parlera de ce projet. »

« Y aura-t-il le plus haut bâtiment du monde ? »

« Eh bien, entre vous et moi, je le regarde et c’est probablement le seul site où il pourrait être construit en raison de sa taille. Il s’agit d’un terrain de plus de 100 acres. Le front de mer du West Side, de la 59e à la 72e rue. J’ai acheté le site pour 100 millions de dollars, et juste après, deux blocs à l’est, c’était 500 millions de dollars pour un site de deux acres et demi. Et j’ai tout le front de mer pour cent millions de dollars. C’est un grand projet », déclare-t-il, profondément satisfait en contemplant la transaction. « Je pense qu’il s’agit peut-être de l’achat le plus important.

À quel point ?

« Ce sera le plus grand projet de l’histoire de la ville. Le West Side est en plein essor. J’ai acheté – je veux dire que j’avais un droit à long terme – j’ai acheté à une époque où la ville n’était pas aussi florissante qu’elle l’est aujourd’hui. Ce sera le projet le plus spectaculaire de tous les temps si je parviens à faire ce que je veux ».

Mais qu’en est-il de cette affaire que Trump semblait dénigrer, ce terrain de deux acres et demi situé un peu à l’est de son gigantesque site de Lincoln West, le terrain du Coliseum, celui que le promoteur-éditeur Mort Zuckerman et Salomon Brothers ℹ️ ont payé près d’un demi-milliard de dollars ? N’était-ce pas une affaire pour laquelle Trump avait lui-même fait une offre ? Regrette-t-il de ne pas l’avoir obtenu ?

Trump a des sentiments très forts à propos de l’accord sur le Coliseum conclu par Zuckerman. Mais ils sont plus proches du ridicule que du regret.

« Non, je ne le regrette pas. Je ne l’ai jamais regretté. Quand j’ai entendu leur offre, j’ai dit : ‘Je n’ai pas perdu, j’ai gagné’. J’ai gagné. On ne gagne pas quand on paie trop cher pour quelque chose. »

« Ils ont payé trop cher ? »

« Même si cela fonctionne incroyablement bien, ce que je ne pense pas, à ce prix, ils n’ont pas pu gagner d’argent. Si ça marche moyennement bien, ils risquent de perdre une grande fortune. Et s’il fonctionne mal, c’est fini. C’est trop d’argent. »

« Cela pourrait-il les faire couler ? »

« Je ne sais pas si cela pourrait les faire couler parce que je ne connais pas leur situation financière. Ce que je sais, c’est que je pense qu’il s’agit d’une catastrophe : Je pense que c’est une catastrophe. J’ai fait une offre de 200 millions de dollars de moins et quelqu’un m’a demandé ce qui se passerait si je l’obtenais. J’ai répondu que je demanderais un recomptage, parce que le prix que j’ai proposé était ridicule. « 

« Qu’est-ce qui leur est passé par la tête, ou qu’est-ce qui les a convaincus de payer un demi-milliard ? »

« Peut-être rien. Croyez-moi. Tout le monde était dans la fourchette de 200 à 300 millions, sauf certains qui étaient à moins de 200. Ils ont payé 500 parce qu’ils ont payé 46 et qu’ils ont dû dépenser 40 ou 50 millions pour les métros, plus le portage, plus la démolition du grand bâtiment, qui va leur coûter 10 pour la démolition. Ils finiront donc par dépenser 550 millions de dollars avant même d’avoir mis la main à la pâte ».

Outre la catastrophe financière qu’il envisage pour le site du Coliseum, il voit également une catastrophe physique potentielle pour le centre de congrès de la ville, qui a connu des problèmes dans les années 30. Trump était propriétaire du terrain et a proposé de construire le centre de congrès pour 250 millions de dollars. Les personnes qui ont obtenu le contrat de construction ont maintenant trois ans de retard et 200 millions de dollars de dépassement de budget. Mais Trump a plus qu’un « je vous le dis » pour l’accord sur le centre de congrès : il a un avertissement. Il ne pense pas que le ciel nous tombe sur la tête, mais il s’inquiète pour le toit.

« Ce toit est tellement grand que personne ne sait ce qui va se passer. Il n’y a pas de constructeurs d’ossatures spatiales capables de construire un toit aussi grand. Et si vous connaissez un tant soit peu les structures spatiales… ce toit va fuir comme une passoire, et qui sait ce qui va se passer quand il y a un mètre cinquante de neige sur un toit en verre ? »

« Vous pensez que c’est dangereux ? »

« Je ne sais pas. Je veux dire que j’espère que non. Mais dites-moi ce qui va se passer si vous avez une chute de neige d’un mètre cinquante et qu’elle repose sur un toit en verre. Je sais que je préférerais être à un autre endroit… »

Trump pense que l’âge d’or des transactions immobilières à Manhattan touche à sa fin.

« Il y a eu de gros acheteurs pendant la mauvaise période, vers 75, dit-il, et j’étais l’un d’entre eux.

Pour les retardataires, il n’y a pas grand-chose à faire.

Je veux dire, quand un type paie 500 millions de dollars pour le Coliseum », dit-il en revenant sur l’accord que vient de conclure son nouveau rival en ville, « ce n’est pas une réussite ». « Ce n’est pas un succès. C’est payer le prix fort, le prix fort. C’est regrettable par rapport à l’avantage que j’avais d’acheter des choses il y a des années, lorsque les prix étaient différents. Aujourd’hui, on ne peut pas acheter une petite épicerie quelque part dans le West Side pour ce que j’ai payé pour l’emplacement Tiffany, qui est probablement le meilleur emplacement au monde ».

L’âge d’or des bonnes affaires est en train de s’achever, et les gens travaillent désormais avec des bouts de bois et des pièces détachées, explique-t-il.

« Ils mettent en place ces sites à moitié construits au milieu d’un pâté de maisons, avec un demi-pâté de maisons ici, un demi-pâté de maisons là, une entrée de 14 pieds depuis l’autre rue parce qu’il s’agit d’un zonage industriel. Je pense qu’ils seront tués ».

Et il ne voit personne faire un tabac sur le marché des tours de bureaux non plus.

« Je pense que les espaces de bureaux dans le centre-ville ne se porteront pas particulièrement bien. Le centre-ville ne se porte pas bien non plus. Je vais vous dire, Ron, que ceux qui vont souffrir le plus sont ceux qui travaillent dans des développements marginaux, dans des propriétés marginales, et il y en a beaucoup. Je pense que ces personnes vont être absolument tuées ».

Et quelle est la meilleure affaire que Trump ait conclue pendant l’âge d’or des affaires ? Il ne veut pas le préciser, mais il parle avec beaucoup d’affection d’une certaine affaire d’Atlantic City qui lui donne ce qu’il appelle un « rendement infini ».

« C’est le casino d’Atlantic City que j’ai commencé à construire, puis Holiday lnn ℹ️ est arrivé. Ils ont investi environ 220 millions de dollars dans la construction d’un hôtel que j’avais déjà commencé. J’étais en cours de construction. J’étais au troisième étage et ils sont venus me voir, ils voulaient investir de l’argent et tout garantir, et je me suis dit : « Pourquoi devrais-je détenir 100 % et peut-être 250 millions de dollars de mon propre argent dans l’affaire, alors que je peux détenir 50 % et ne rien avoir dans l’affaire, et en fait avoir une garantie que si l’endroit devait perdre de l’argent, ils le garantiraient ? Ils le garantissent donc et ne perçoivent aucune commission de gestion, rien du tout. Je possède 50 % de ce casino pour zéro entrée d’argent et une sortie d’argent substantielle. »

« Cela semble être une bonne affaire. »

« Au sens propre, c’est ce qu’on appelle un rendement infini. Ce n’est pas un retour sur investissement. C’est un rendement infini parce que j’ai obtenu 50 % du casino pour rien. Cela va me rapporter beaucoup d’argent. »

Et puis il y a eu l’affaire qu’il a failli conclure, celle qui aurait pu lui apporter non pas un rendement infini, mais un regret infini.

« Il y a deux ans et demi, j’allais entrer dans le secteur pétrolier avec une très grosse participation dans une société qui ne pouvait pas manquer et, au dernier moment, j’ai décidé de ne pas le faire. Il s’agissait d’un très, très, très, très grand groupe de sociétés privées détenues par un grand nombre de personnes très fortunées à l’époque. Et je peux vous dire qu’elle s’est déclarée en faillite. C’est en quelque sorte la meilleure affaire que j’aie jamais faite, car je ne l’ai pas faite. Cela m’aurait fait perdre tout ce que j’avais à Atlantic City ℹ️. C’est l’une des choses sûres que j’ai décidé de ne pas faire, alors que tout le monde m’avait convaincu que je devais le faire. Cela m’aurait coûté des centaines de millions de dollars ».

« Qu’est-ce qui vous a poussé à vous retirer à la dernière minute ? »

« Tout d’abord, le fait de creuser des trous dans le sol ne m’intéressait pas vraiment. Je discutais avec un homme qui travaille avec succès dans le domaine des câbles électriques. Il est passé devant la Trump Tower et m’a dit : « Donald, ce qu’il y a de bien avec ton entreprise, c’est qu’on peut la voir. Je dépense des centaines de millions en câbles et je les jette dans le sol sans que personne ne puisse les voir. Il n’y a pas de gratification. Mais regardez ce que vous avez – vous êtes artiste, c’est votre bâtiment ». Avec le pétrole, je discutais avec les géologues et ils parlaient de différentes normes de probabilité pour qu’il y ait du pétrole sous le sol et j’ai dit : « C’est ridicule. C’est totalement aléatoire ». Je ne me suis donc pas lancé dans l’aventure. Si j’avais conclu ce marché, nous ne serions probablement pas en train de parler aujourd’hui, à moins que vous ne soyez ici pour me demander : « Comment avez-vous tout gâché, où vous êtes-vous trompé ? « 

Mais les émotions et les dangers de la conclusion d’un accord n’ont plus le même attrait pour Trump ces jours-ci. Pas par rapport au sujet.

« Rien n’a plus d’importance pour moi », déclare-t-il.

Il a « passé tellement de temps sur cette autre chose », dit-il, c’est-à-dire le sujet, qu’il n’a guère eu le temps de penser à des accords conventionnels. Parce qu’il est sur la voie d’un accord bien plus important, son accord ultime. Le plan Trump.

Bien sûr, il ne l’appelle pas le Plan Trump. Et il nie vouloir être celui qui conclut l’accord. Mais il est convaincu qu’il y a un accord à conclure, que c’est maintenant ou jamais, et que les gens à Washington ne font rien pour que l’accord soit conclu.

Pourquoi ne ressentent-ils pas le même sentiment d’urgence que vous ? Je pose la question à Trump.

C’est en partie à cause du facteur pilote de Kadhafi, répond-il.

« Ces gens pensent que parce que nous l’avons et que les Russes l’ont, personne ne l’utilisera jamais parce qu’ils supposent que tout le monde n’est pas nécessairement en colère. Ils ne voient pas Kadhafi entrer dans un avion, gifler ses subordonnés et hurler comme un fou dans l’avion à l’intention des pilotes. Cet homme est un psychopathe.

« Je veux dire que s’il a la bombe et qu’il se passe quelque chose comme la fois où nous avons abattu deux de ses avions. Il est furieux, il ne voit pas clair et il a vingt missiles pointés sur les États-Unis. Washington. Vous croyez qu’il y a une chance qu’il n’appuie pas sur le bouton ? »

« Et puis il y a la bombe de la mallette. »

« La transporter dans sa mallette, c’est ça ? Je ne parle même pas des avions et des missiles. Vous arriverez avec votre fichu magnétophone », dit-il en montrant mon innocent Sony, « et vous direz que c’est un magnétophone et personne ne pourra faire la différence. Je veux dire, c’est ce qui arrivera dans 20 ans ».

Mais qu’est-ce qui lui fait penser qu’il peut faire quoi que ce soit pour prévenir l’horreur nucléaire qu’il envisage ?

« Je ne pense pas qu’il faille que ce soit moi. Je ne dis pas cela pour me promouvoir. Mais il faut que ce soit quelqu’un parmi quelques personnes seulement. Quelqu’un qui a la capacité de conclure un accord. Parce qu’il y a absolument un marché à conclure. Mais pas par les acteurs actuels », dit-il en faisant référence aux négociateurs américains actuels et aux négociateurs de Reagan. « Ils ne sourient pas, ils ne sont pas chaleureux, ils ne sont pas perçus comme des personnes. Qui a envie de leur parler ? Ils n’ont pas la capacité d’entrer dans une pièce et de vendre un accord. Ce ne sont pas des vendeurs au sens positif du terme ».

Quel est donc l’accord que Trump pense pouvoir conclure ? Quel est le plan de Trump ?

C’est un accord avec les Soviétiques. Nous les approchons sur cette base : Nous reconnaissons tous deux que le traité de non-prolifération ne fonctionne pas, qu’une demi-douzaine de pays sont sur le point d’obtenir une bombe. Ce qui ne peut que nous causer des ennuis à tous les deux. La dissuasion de la destruction mutuelle assurée qui empêche les États-Unis et l’URSS ℹ️ de s’atomiser mutuellement ne fonctionnera pas au niveau d’un échange nucléaire entre l’Inde et le Pakistan. Ou d’un dictateur fou doté d’une équipe de bombardiers. La seule solution est que les deux grands concluent un accord maintenant pour intervenir et empêcher la prochaine génération de nations sur le point de devenir nucléaires de le faire. Par tous les moyens nécessaires.

« La plupart de ces pays [pré-nucléaires] sont dominés d’une manière ou d’une autre par les États-Unis et l’Union soviétique », explique M. Trump. « Entre ces deux nations, vous avez le pouvoir de dominer n’importe lequel de ces pays. Nous devrions donc utiliser notre pouvoir de représailles économiques et eux leurs pouvoirs de représailles, et à nous deux, nous empêcherons le problème de se produire. Il aurait été préférable d’agir il y a cinq ans », déclare-t-il. « Mais je pense que même un pays comme le Pakistan devrait faire quelque chose maintenant. Dans cinq ans, ils riront. »

« Vous pensez que le Pakistan se contenterait de se coucher ? Nous n’aurions rien à leur offrir en retour ? »

« Peut-être devrions-nous leur offrir quelque chose. Je dis que vous commencez aussi gentiment que possible. Vous exercez autant de pression que nécessaire jusqu’à ce que vous atteigniez votre objectif. Vous commencez par leur dire : « Débarrassons-nous-en ». Si cela ne marche pas, on commence à couper l’aide. Et encore de l’aide, et encore de l’aide. Vous faites tout ce qui est nécessaire pour que ces gens aient des émeutes dans la rue, pour qu’ils ne puissent pas avoir d’eau. Pour qu’ils ne puissent pas obtenir de pansements, pour qu’ils ne puissent pas obtenir de nourriture. Parce que c’est la seule chose qui va le faire – les gens, les émeutes. »

« Mais qu’en est-il des Français ? » Je demande à Trump. « Ils… »

« Je m’en prendrais à eux si durement », dit-il. « Parce que je pense qu’ils ont été le pire exemple de… »

« Mais ils ont déjà la bombe. Pensez-vous qu’ils l’abandonneront ? »

« Eh bien, je vous le dis, s’ils ne l’abandonnaient pas… »

« Ecoutez, ils ont fait exploser le bateau de Greenpeace… »

« Ils ont la bombe, mais ils ne l’ont pas maintenant avec la capacité de livraison qu’ils auront dans cinq ans. S’ils ne l’abandonnent pas – et je ne veux pas dire la réduire, ni l’arrêter, parce qu’arrêter ne veut rien dire. Je veux dire qu’il faut l’éliminer. S’ils ne le font pas, je prendrai des sanctions contre ce pays qui seront si fortes, si incroyables… « 

OK, je n’ai pas dit que le plan Trump était un document diplomatique sophistiqué. Il est un peu grossier à ce stade. C’est une vision d’un accord. Il n’a pas l’imprimatur des génies militaires qui ont conçu le Dense Pack. Il s’agit d’une sorte de modeste proposition.

C’est pourquoi je me sens protégé par Trump. Ce n’est pas que je pense qu’il a la solution, mais j’aime l’urgence visionnaire qu’il apporte au problème. J’aime le fait qu’il utilise ses contacts à Washington, l’accès que lui procure son argent, pour pousser les Reaganautes torpides à faire quelque chose de rationnel dans le domaine nucléaire.

Trump cite suffisamment de noms, officieusement, pour me convaincre qu’il a des contacts à haut niveau, qu’il peut en effet « traiter ce dossier à un niveau très élevé ».

Je ne sais pas s’ils le prennent au sérieux, j’ai l’impression qu’il s’est probablement – et c’est tout à son honneur – ridiculisé, que les gens de Washington considèrent probablement les appels de Trump sur le sujet avec le même enthousiasme que les invités au repas de noces à la perspective d’écouter le conte de l’Ancien Marin. Rappelez-vous la façon dont l’étranger aux yeux brillants de Coleridge a commencé à boutonner les invités du festin pour leur raconter la vision d’horreur qu’il avait aperçue là-bas dans les terres désolées, la rencontre infernale avec l’albatros qui le hantait encore.

Trump est un peu comme le vieux marin ici au « 21 ». Au milieu du bavardage maniaque des faiseurs d’accords, il est hanté par la vision d’un fou dans le désert, la vision du pilote de Kadhafi.

Hé, Donald ! Je veux une part de ce marché !

Ce genre d’accord ne semble plus le satisfaire comme avant. Il est à la recherche d’un accord d’une autre nature. La vision du pilote de Kadhafi a fait de Trump un étranger au festin.