• Les experts de l’hôpital St George ont constaté que les masques ne faisaient « aucune différence perceptible ».
• Le taux d’infection est resté inchangé même lorsque l’obligation du port du masque a été retirée.

Selon une nouvelle étude, les masques n’ont fait « aucune différence perceptible » dans les taux de transmission du Covid dans les hôpitaux.

Les taux d’infection ne sont pas montés en flèche lorsque les masques ont été supprimés dans les établissements du NHS (National Health Service ℹ️) au milieu d’une poussée d’Omicron.

Les experts ont déclaré aujourd’hui que ces résultats ne signifiaient pas que les masques étaient « inutiles ».

Mais ils ont appelé à des politiques de masquage « rationnelles et proportionnées » dans les hôpitaux lors des futures poussées de Covid, car les avantages sont « au mieux, modestes ».

Les gouvernements du monde entier, y compris le Royaume-Uni, ont rendu obligatoire le port d’un masque dans les espaces publics intérieurs.

Et ce, malgré le manque d’essais rigoureux sur leur efficacité.

Certains hôpitaux demandent encore aux patients de se couvrir avant d’entrer, bien que la loi ne l’exige plus.

Les chercheurs de l’hôpital St George, dans le sud-ouest de Londres, ont analysé les données de contrôle des infections collectées en routine sur une période de 40 semaines, entre le 4 décembre 2021 et le 10 septembre 2022.

Elle a marqué la période entre la première semaine où Omicron est devenu le variant dominant du Covid et la semaine où les tests universels de dépistage par PCR ℹ️ du Covid ont été abandonnés pour les patients admis.

Au cours de la première phase de l’étude – du 4 décembre 2021 au 1er juin 2022 – tout le personnel et les visiteurs devaient porter des masques dans les zones cliniques et non cliniques.

Au cours de la deuxième phase, cette obligation a été supprimée.

Les décisions relatives à la politique en matière de masques ont été confiées à chaque hôpital.

Les services à haut risque, notamment ceux qui traitent les patients cancéreux et les unités de soins intensifs, ont conservé l’obligation de porter un masque.

Les chercheurs ont constaté que la suppression de la politique du masque au cours de la deuxième phase n’avait pas entraîné de « changement statistiquement significatif » dans le taux d’infections nosocomiales par le Covid.

De même, ils n’ont pas observé d’effet retard dans le taux d’infection par le Covid une fois la politique supprimée.

Et ce, bien que la transmission du virus ait connu un pic au sein de la communauté.

Les patients des services à haut risque – le groupe de contrôle – qui ont continué à porter des masques n’ont pas non plus « constaté de changement immédiat ou différé dans le taux d’infection », selon l’étude.

Alors qu’ils étaient initialement considérés comme une mesure de prévention du virus, les masques sont devenus un symbole important des guerres culturelles du Covid au Royaume-Uni.

Au début de la pandémie, les autorités ont diffusé des messages contradictoires sur leur efficacité.

Les études n’ont pas réussi à démontrer avec certitude que les masques empêchaient l’apparition du Covid.

En février, l’une des méta-analyses les plus complètes sur les masques à ce jour, réalisée par l’Institut Cochrane, a révélé que les masques ne faisaient « que peu ou pas de différence » par rapport aux taux d’infection ou de décès dus à la pandémie.

Comme pour toute étude d’observation, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude britannique ont mis en garde contre les limites potentielles de l’étude.

Il s’agissait notamment de ne pas pouvoir déterminer les taux d’infection du personnel et de ne pas évaluer l’adhésion à la politique de port du masque.

L’auteur principal, le Dr Ben Patterson, a déclaré :

« Notre étude n’a pas démontré que le port obligatoire du masque par le personnel avait une incidence sur le taux d’infection par le variant Omicron du SRAS-CoV-2 dans les hôpitaux.

Cela ne signifie pas que les masques sont inutiles contre la variante Omicron, mais leurs avantages réels isolés semblent, au mieux, modestes dans un établissement de soins de santé.

Le Dr Aodhan Breathnach, chercheur associé, a ajouté :

« De nombreux hôpitaux ont conservé les masques au prix de coûts financiers et environnementaux considérables et en dépit de l’obstacle important à la communication.

Nous espérons que ces données empiriques contribueront à l’élaboration d’une politique rationnelle et proportionnée en matière de masquage dans les services de santé.

Ces travaux seront présentés dans le courant du mois lors du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, qui se tiendra à Copenhague (Danemark).