Alors que des informations circulent sur la mort du redouté chef de guerre de Wagner ℹ️, Evgeniy Prigozhin ℹ️, dans un accident d’avion près de Moscou, il s’avère que le chef des mercenaires a été déclaré mort dans une autre catastrophe aérienne en 2019, avant de réapparaître trois jours plus tard.
M. Prigozhin a été répertorié par les autorités russes comme l’un des dix passagers de l’avion qui s’est écrasé dans une boule de feu, tuant tous les occupants, deux mois jour pour jour après avoir dirigé une communauté éphémère contre Moscou. Mais il n’y a toujours pas de confirmation que Prigozhin, qui est une épine dans le pied de Vladimir Poutine depuis le début de la guerre en Ukraine, est mort dans l’accident d’avion.
Et ce n’est pas la première fois que Prigozhin est déclaré mort dans un accident d’avion pour réapparaître vivant et en bonne santé trois jours plus tard – ce qui a incité certains à se demander si le chef de guerre de Wagner pouvait « ressusciter des morts » pour une deuxième fois. En octobre 2019, un avion militaire An-27 s’est écrasé avec huit personnes à bord en République démocratique du Congo. À l’époque, il a été signalé que Prigozhin était à bord et parmi les morts – mais il est apparu trois jours plus tard qu’il était en vie. Keir Giles, du groupe de réflexion Chatham House, a déclaré qu’il était connu que de nombreuses personnes avaient changé leur nom en Evgeny Prigozhin, dans le cadre de ses efforts pour obscurcir ses voyages et se protéger d’un assassinat. Ne soyons pas surpris s’il apparaît bientôt dans une nouvelle vidéo en provenance d’Afrique », a-t-il ajouté. Cela intervient alors que des images ont été diffusées montrant Prigozhin s’entretenant avec son commandant adjoint de Wagner, qui figurerait également parmi les victimes du dernier accident d’avion, et déclarant que « la mort n’est pas la fin » et que « nous irons tous en enfer ».
Dans cette vidéo glaçante, Dmitry Utkin dit à Prigozhin : « La mort n’est pas la fin, ce n’est que le début d’autre chose », ce à quoi le chef de Wagner répond : « Oui, nous irons tous en enfer, mais en enfer, nous serons les meilleurs ». Bien qu’il n’y ait eu aucune confirmation officielle de la mort de Prigozhin, les partisans du chef de guerre ont affirmé qu’il était mort et l’ont salué comme un héros et un patriote qui, selon eux, est mort aux mains de personnes non identifiées qu’ils ont qualifiées de « traîtres à la Russie ». Le comité d’enquête russe, qui enquête sur l’accident, a confirmé ce matin que 10 personnes avaient été tuées dans l’accident, sans mentionner Prigozhin. Jeudi matin, sur les lieux de l’accident, des fonctionnaires russes ont sorti des sacs mortuaires noirs d’une zone boisée. Des morceaux de la queue de l’avion et d’autres fragments gisaient sur le sol près de l’endroit où les enquêteurs de la police scientifique avaient dressé une tente.
Quel que soit l’auteur de l’accident, la mort de Prigozhin débarrasserait Poutine d’une personne qui avait lancé le défi le plus sérieux à l’autorité du dirigeant russe depuis son arrivée au pouvoir en 1999. D’autres opposants à M. Poutine ou à ses intérêts sont également décédés dans des circonstances peu claires ou ont frôlé la mort, notamment des dirigeants politiques et des journalistes au franc-parler. Le Kremlin a toujours nié toute implication de l’État dans ces incidents. La mort de Prigozhin laisserait également le groupe Wagner, qui s’est attiré les foudres de M. Poutine en juin en organisant une mutinerie armée avortée contre les hauts gradés de l’armée, sans chef et soulèverait des questions quant à ses futures opérations en Afrique et ailleurs. Le modèle brésilien d’avion d’affaires Embraer Legacy 600 ℹ️ qui s’est écrasé n’a enregistré qu’un seul accident en plus de 20 ans de service, selon le site web International Aviation HQ, et celui-ci n’était pas dû à une défaillance mécanique. Embraer a déclaré s’être conformé aux sanctions internationales imposées à la Russie et ne pas avoir assuré la maintenance de l’avion depuis 2019. L’avion n’a montré aucun signe de problème jusqu’à une chute brutale dans les 30 dernières secondes, selon les données de suivi de vol.
Des images vidéo montrent l’avion tombant du ciel dans le district de Bologovsky, dans la région de Tver, à 60 miles au nord de Moscou, mercredi. Une épave en feu, qui semble être celle d’un avion, a ensuite été aperçue dans un champ, des images non confirmées la montrant complètement embrasée. M. Prigozhin, 62 ans, est de plus en plus prudent depuis qu’il a mené un coup d’État contre le régime de M. Poutine il y a exactement deux mois. Après l’échec du coup d’État, il avait été prévenu que sa vie était en danger. Il était connu pour veiller scrupuleusement à sa sécurité et la rumeur veut qu’il n’ait pas été à bord de l’avion fatidique, bien que la télévision d’État ait affirmé le contraire.
Des sources proches de lui ont déclaré que l’avion lui appartenait, mais qu’il volait habituellement à bord d’un autre appareil. Un autre avion, qui aurait également des liens avec Prigozhin, a été détecté en train de « zigzaguer » au-dessus de Moscou après le crash, ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles le patron de Wagner n’était peut-être pas à bord après tout. Les données de suivi disponibles pour l’avion accidenté semblent montrer qu’il s’est élevé jusqu’à environ 29 000 pieds, avant de disparaître soudainement et de retomber à 0 pied. Une chaîne liée à Wagner a déclaré que l’avion avait été abattu par les défenses aériennes, mais cette information n’a pas encore été confirmée.
Prigozhin a été le fer de lance de la mutinerie contre les hauts gradés de l’armée russe les 23 et 24 juin, mutinerie qui, selon M. Poutine, aurait pu faire basculer la Russie dans la guerre civile. Les chasseurs Wagner ont abattu des hélicoptères d’attaque russes pendant la révolte, tuant un nombre non confirmé de pilotes, ce qui a exaspéré l’armée. Il a également passé des mois à critiquer la guerre menée par la Russie en Ukraine et a tenté de renverser le ministre de la défense, Sergei Shoigu ℹ️, et le chef de l’état-major général, Valery Gerasimov ℹ️. De nombreux Russes se sont demandé comment il avait pu s’en sortir en critiquant aussi effrontément sans que cela ne porte à conséquence. La mutinerie a pris fin grâce à un accord apparent du Kremlin, qui a permis à Prigozhin d’accepter de déménager au Belarus ℹ️ voisin. Mais dans la pratique, il a semblé se déplacer librement à l’intérieur de la Russie après l’accord qui aurait garanti sa sécurité personnelle. Lundi, M. Prigozhin a mis en ligne une vidéo qui, selon lui, a été réalisée en Afrique. Il est apparu lors d’un sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet. Selon des informations non confirmées des médias russes, M. Prigozhin et ses associés auraient participé mercredi à une réunion avec des fonctionnaires du ministère russe de la défense.
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