Les documents soumis à l’enquête révèlent que la « communauté du renseignement britannique » est impliquée dans le CDU depuis sa création en 2019.
Une unité gouvernementale accusée d’avoir cherché à supprimer la liberté d’expression pendant la pandémie a travaillé avec les agences de renseignement britanniques, ont confirmé de hauts fonctionnaires.
Des documents soumis à l’enquête sur le Covid et portant la mention « officiel sensible » révèlent que la « communauté du renseignement britannique » a été impliquée dans l’unité de contre-désinformation (CDU) depuis sa création en 2019.
L’unité a été créée par des ministres pour lutter contre la désinformation – de fausses informations diffusées délibérément – et s’est d’abord concentrée sur l’ingérence étrangère dans les élections européennes.
Cependant, en 2020, elle s’est intéressée à la pandémie et a recueilli des messages publiés sur les réseaux sociaux par des membres du public britannique.
La communauté du renseignement – qui comprend le MI6 ℹ️, le MI5 ℹ️ et le GCHQ ℹ️ – a continué à « travailler en étroite collaboration » avec la CDU « lorsque cela s’avérait approprié » pendant cette période, selon les documents.
Des préoccupations croissantes
Ces révélations ont été faites dans des déclarations de témoins par deux hauts fonctionnaires et interviennent alors que l’on craint de plus en plus que la CDU ne surveille les activités des citoyens britanniques pendant la pandémie.
Au début de l’année, le Telegraph a révélé que l’unité secrète avait payé une société d’intelligence artificielle externe pour explorer le web à la recherche de « désinformation », mais que les rapports de cette société comprenaient également des messages légitimes critiquant les politiques de confinement.
Il s’agissait notamment d’articles rédigés par d’éminents scientifiques tels que le Dr Alexandre de Figueiredo, chercheur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine ℹ️, qui s’opposait à une politique générale de vaccination de tous les enfants contre le Covid.
Des documents révélés en vertu de la législation sur la protection des données ont montré qu’il était l’un des nombreux chercheurs et militants de premier plan dont les activités en ligne avaient été collectées par la CDU ou la société d’intelligence artificielle qu’il avait mandatée.
La communauté du renseignement britannique
Rien n’indique que les agences de renseignement britanniques étaient impliquées dans cette pratique ou en avaient connaissance, ni qu’elles ne devraient pas être impliquées dans d’autres activités de la CDU. Les déclarations des témoins font référence à plusieurs reprises à la « communauté du renseignement britannique », mais ne précisent pas lesquelles ni combien de ces agences étaient impliquées.
Cependant, l’implication de la communauté apporte un éclairage nouveau sur le fonctionnement de la CDU – anciennement connue sous le nom de Cellule de contre-désinformation (CDC).
Dans l’une des révélations faites dans le cadre de l’enquête sur le Covid, Susannah Storey, directrice générale chargée du numérique, de la technologie et des télécommunications au ministère de la science, de l’innovation et de la technologie, au sein duquel siège désormais la CDU, a déclaré que le gouvernement disposait d’un « comité de désinformation » composé d’une douzaine de personnes, dont des membres de la « communauté des services de renseignement britanniques ».
Ce conseil est responsable de la « gouvernance de haut niveau de la politique de contre-désinformation et de l’action opérationnelle concernant les publics britanniques », selon ses déclarations de 19 pages.
Il était présidé par Sarah Connolly, directrice de la sécurité et des préjudices en ligne, que le Telegraph a déjà identifiée comme étant la directrice du CDU.
Transmettre des informations
Mme Connolly n’a pas fait de déclaration publique dans le cadre de l’enquête, mais elle a déjà expliqué au Parlement que l’une des principales fonctions de la CDU est de « transmettre des informations » à des sociétés telles que Facebook et Twitter afin d' »encourager […] le retrait rapide des messages ».
L’autre déclaration à l’enquête a été faite par Sam Lister, un ancien journaliste du Times qui est maintenant directeur général de la stratégie et des opérations au ministère de la culture, des médias et des sports (DCMS ℹ️).
Avec ces déclarations, c’est la première fois que le gouvernement reconnaît publiquement que les agences de renseignement ont été impliquées dans le CDU.
La déclaration de Mme Storey jette également un nouvel éclairage sur l’ampleur de cette unité controversée.
Jusqu’à 50 personnes
Le gouvernement a précédemment refusé de divulguer la taille des opérations de la CDU, au motif que cela serait « préjudiciable à la conduite efficace des affaires publiques », mais Mme Storey a confirmé que pendant la pandémie, jusqu’à 50 personnes travaillaient pour l’unité.
Entre six et vingt-cinq d’entre eux faisaient partie du personnel « de base » du DCMS, qui avait la responsabilité du CDU à ce moment-là, tandis que d’autres étaient recrutés ailleurs dans le gouvernement.
« Le CDC était virtuel et flexible par nature, le DCMS et d’autres départements faisant appel à leurs ressources plus larges… selon les besoins ».
Un porte-parole du gouvernement a déclaré :
« L’unité fonctionne sous l’autorité ministérielle et utilise des informations accessibles au public pour s’attaquer aux menaces les plus graves en matière de sûreté, de sécurité et de désinformation, depuis les suggestions selon lesquelles l’ingestion d’eau de Javel peut guérir le Covid-19 jusqu’au déni par la Russie des massacres perpétrés en Ukraine. »
« Il ne suit pas, et n’a jamais suivi, l’activité des individus, et il n’existe pas de dossier ».
